[스포티비뉴스=신인섭 기자] 일본 축구 국가대표팀이 월드컵에서 우승하는 시나리오가 공개됐다.

일본 축구계는 단순한 성적 지표를 넘어, 2050년까지 월드컵 자국 개최와 우승을 동시에 달성하겠다는 원대한 목표인 'JFA 2050 선언'을 실천하고 있다.

이른바 '100년 대계'로 불리는 이 프로젝트는 단기적인 성과에 일희일비하지 않고, 유소년 시스템의 체계화와 리그 인프라 확충에 천문학적인 시간과 비용을 투자하는 것을 골자로 한다.

특히 일본 특유의 세밀한 기술 축구를 기반으로 유럽 선진 축구의 시스템을 이식하는 데 주력하고 있다. 이러한 장기 전략의 핵심은 단순히 엘리트 선수 육성에만 그치지 않고, 일본 전역에 축구 문화를 뿌리내리게 하는 '풀뿌리 축구'의 강화에 있다.

일본 축구 협회는 선수층의 저변을 넓히는 것과 동시에 지도자와 심판의 수준을 상향 평준화하여, 어떤 세대가 대표팀에 합류하더라도 일관된 철학의 축구를 구사할 수 있는 환경을 구축했다.

이미 이러한 시스템 안에서 성공을 거두고 있다는 평가까지 받는다. 일본은 모리야스 하지메 감독 체제에서 꾸준한 육성 시스템 및 동일한 프로그램을 통해 특유의 색깔을 갖췄다. 

2022 카타르 월드컵에서도 강팀을 상대로 통한다는 것을 보여줬다. 당시 일본은 조별리그에서 독일과 스페인을 연달아 잡아내며 존재감을 입증했다. 이후 더욱 탄탄해진 조직력을 자랑했다. 2023년 일본은 독일(4-1승), 튀르키예(4-2승), 캐나다(4-1승) 등을 차례로 제압하면서 맹위를 떨쳤다.

그러나 항상 우상향만 그릴 수는 없는 법. 모리야스 감독은 지난해 9월 미국 원정길에 올라 1무 1패의 성과를 거두면서 대국민 사과를 했다. 당시 모리야스 감독은 "응원해 주신 분들께 죄송한 경기"라며 "내 책임이다. 죄송하다"라고 연신 사과했다.

당시 얻은 교훈을 바탕으로 다가오는 2026 북중미 월드컵에서는 8강 이상이 목표다. 이러한 상황 속 축구 통계 매체 '트랜스퍼마크트'가 다가올 월드컵 우승팀을 예상했다. 우선 북중미 월드컵에서는 스페인이 정상에 오를 것이라고 예측했고, 이어 2030 월드컵에서는 브라질이 우승컵을 차지할 것이라고 전망했다. 일본은 2050년이 아닌 2070년에 월드컵 우승 가능성이 있다고 바라봤다.

한편 일본은 2026 북중미 월드컵에서 F조에 편성돼 네덜란드, 튀니지, 유럽 플레이오프 B(우크라이나·이스라엘·스웨덴·폴란드·핀란드) 승자와 경쟁한다.