[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 'V리그 경력자' 반야 부키리치(세르비아)가 왜 유력한 1순위 후보인지를 확인한 연습경기 첫 날이었다.

숨은 원석을 발굴하기 위한 2026 KOVO 외국인선수 트라이아웃이 이틀째 연습경기를 시작으로 본격적인 일정에 돌입했다.

체코 프라하에 위치한 UNYP 아레나에서 첫날 간단한 체력 측정을 마무리한 선수들은 트라이아웃 둘째 날인 8일(현지시각)부터 연습경기를 펼치며 기량을 뽐내기 시작했다.

1명이 추가로 참가를 철회한 가운데, 최종 22명의 선수들은 4개 조로 나눠 개인당 두 세트 가량 연습경기를 소화했다.

단연 눈에 띄는 선수는 역시 검증이 끝난 유력한 1순위 후보 정관장 출신 부키리치였다. 2024~2025시즌 정관장의 준우승을 이끈 후 지난 시즌 이탈리아 무대에 도전장을 던지며 잠시 V-리그를 떠났던 부키리치는 여전히 198cm 큰 키에서 뿜어져 나오는 시원스러운 공격 능력을 선보였다.

부키리치는 세르비아 국가대표 소집으로 인해 다음 날 연습경기엔 불참하기 때문에 하루에 모든 걸 쏟아붓는 모습이었다. 연습경기 후 진행된 하이볼 훈련에서도 부키리치는 연신 강타를 선보였다.

다시 도전장을 내민 부키리치에 대한 구단들의 관심은 뜨거웠다. 부키리치와 함께 준우승을 일궈냈던 정관장 고희진 감독은 1년여 만에 다시 만난 부키리치와 포옹을 나눈 뒤 서로 안부를 주고 받으며 환하게 미소지어 보이기도 했다.

고희진 감독은 "구슬이 첫 번째로 나오면 당연히 좋겠고 뽑고 싶은 선수는 정해진 것 같다. 뽑고 싶은 선수를 꼭 뽑아서 다음 시즌엔 정관장의 배구를 제대로 보여드리고 싶다. 부키리치는 아웃사이더 히터든 아포짓이든 여전히 좋은 모습을 보이고 있다. 이탈리아 리그를 가고 싶어해서 보내줬는데, 더 성숙해진 모습으로 돌아온 것 같다."라며 부키리치에 대한 애정어린 속마음을 드러냈다.

고희진 감독 뿐 아니라 흥국생명 요시하라 감독 역시 연습경기 후 직접 부키리치를 찾아가 격려의 말을 전하는 등 부키리치를 향한 관심을 숨기지 않았다.

요시하라 감독은 "부키리치가 아포짓 공격수 역할을 수행했음에도 리시브 등 수비적인 역할도 잘해 놀랐다"면서 "부키리치는 모든 팀이 1순위로 생각하지 않을까 생각한다"며 남은 일정을 지켜봐야 하겠지만 1순위 구슬의 행운을 잡게 될 경우 선택은 부키리치가 유력할 것이라며 속내를 밝혔다.

부키리치도 V-리그와의 재회에 대해 기대감을 숨기지 않았다. 부키리치는 "다시 V-리그에서 뛸 수 있는 기회를 잡게 될 수 있을 것 같아 정말 기대가 된다. 이탈리아 리그에선 조금 더 정신적으로 강해질 수 있었다. 전체적으로 훌륭한 시즌이었다. V-리그는 타 리그와는 다르게 체계적인 시스템을 바탕으로 개인을 성장시켜주는 무대라 다시 지원하게 됐다. 이를 바탕으로 대표팀에서도 좋은 모습을 보이고 싶다."며 V-리그에 대한 애정을 드러냈다.

부키리치는 정관장을 포함해 어느 팀의 유니폼을 입든 상관없이 자신을 뽑아주는 곳에서 최선을 다하겠다고도 덧붙였다.

도로공사, 정관장에 이어 부키리치의 V-리그 세 번째 팀은 어디가 될지, 부키리치가 이번 트라이아웃의 주인공으로 떠올랐다.