[스포티비뉴스=김건일 기자] 1년 5개월 만에 옥타곤으로 돌아온 '코리안 슈퍼보이' 최두호가 KO승리를 거뒀다.

17일(한국시간) 미국 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열린 UFC 파이트 나이트 코메인이벤트에서 다니엘 산토스(브라질)를 2라운드 4분 29초에 바디 샷에 이은 파운딩으로 무너뜨렸다.

최두호는 원래 산토스와 지난해 9월 맞붙기로 돼 있다가 무릎 부상으로 출전을 취소한 바 있다. 돌고 돌아 인연이 이어진 셈.

당시 최두호 대체 선수로 들어간 선수가 후배 유주상인데, 유주상은 산토스에게 2라운드 KO로 지고 말았다.

산토스는 유주상에 앞서 이정영을 상대로 승리를 거뒀다. 최두호와 경기를 앞두고 한국 선수와 경기하는 것에 대한 자신감을 강하게 드러냈다.

최두호는 신중했고 산토스는 적극적이었다. 산토스는 경기 시작과 함께 적극적으로 공격을 던졌다. 바디 킥과 오버핸드 훅을 휘두르며 최두호를 압박해 나갔다.

산토스는 빠르고 정교했다. 최두호의 라이트에 반응하면 계속해서 유효타를 꽂혔다. 1라운드 중반엔 최두호를 코너에 몰아넣고 공격하기도 했다. 산토스의 어퍼컷이 계속해서 최두호의 턱에 꽂혔다.

누적된 데미지에 최두호가 흔들렸다. 산토스가 어퍼컷을 넣으며 성큼성큼 전진했다. 1라운드에만 유효타가 22-58로 크게 밀렸다.

정찬성 세컨의 지시를 받은 최두호가 2라운드에 풋워크를 살리면서 흐름을 빼앗아 갔다. 산토스의 얼굴에 최두호의 주먹이 쌓여 갔다. 경기 시작과 함께 맹공을 펼친 산토스의 체력도 1라운드 같지 않았다.

산토스를 코너에 몰아넣고 최두호가 펀치 연타를 퍼부었다. 안면에 이어 복부에 강한 펀치 연타를 꽂아넣었다. 이 공격에 산토스가 쓰러졌고 최두호의 파운딩에 심판이 경기를 멈췄다.

최두호는 11승 1패 전적으로 2014년 UFC에 입성해 3연승 상승세를 달렸다. 하지만 이후 3연패에 빠졌고 병역 문제를 해결하느라 경기를 자주 펼치지 못했다.

2023년부터 '코리안 좀비' 정찬성과 호흡을 맞춘 최두호는 석연치 않은 레퍼리의 헤드버팅 감점으로 카일 넬슨과 비겼으나, 지난해 빌 알지오와 네이트 랜드웨어를 TKO로 이겨 반등을 알렸다. 2016년 이후 10년 만에 3연승이다.

산토스는 중소 단체에서 10승 1패 전적을 쌓고 UFC에 진출했다. 훌리오 아르세에게 판정패했지만, 존 카스테나타, 조니 무뇨즈 주니어를 잡으면서 UFC 전적 2승 1패를 기록했다.

다만 부상과 체중 감량이 문제였다. 다니엘 마르코스, 셰이드 누르마고메도프와 경기를 앞두고 계체에 불참해 경기가 취소됐고, 데이비 그랜트와 경기에선 감량 중 몸에 문제가 생겨 다시 경기가 무산됐다.

산토스는 페더급으로 체급을 올려 이 문제를 해결했다. 이정영과 유주상을 잡고 페더급에서도 경쟁력이 있다는 것을 증명했지만 최두호를 넘지 못했다.