[스포티비뉴스=김현록 기자] "우리의 의지가 반영된 팀"

5인조로 돌아온 제로베이스원(ZEROBASEONE)이 새로운 챕터의 시작을 알리며 팀과 팬 제로즈에 대한 애정을 고백했다. 

제로베이스원 성한빈 김지웅 석매튜 김태래 박건욱은 18일 미니6집 '어센드-(Ascend-)' 발매를 앞두고 스포티비뉴스와 만났다.

2023년 엠넷 '보이즈플래닛'을 통해 결성된 제로베이스원은 2년 6개월의 9인조 활동을 마무리한 뒤 이제 5인으로 활동을 시작한다. 멤버들에게도 긴장과 설렘이 함께하는 순간이다.  

리더 성한빈은 "우리 5명이 어떤 모습을 보여줘야 하나 고민이 많았다. 저희에 대해서 깊게 알아갈 수 있는 시간을 가지면서 컴백하다보니 감회가 새롭다. 제로즈들이 기다린다는 생각을 하면서 더 열심히 준비했다. 많은 관심과 사랑을 부탁드린다"고 말문을 열었다.

5인으로 돌아온 제로베이스원을 상징이라도 하듯 타이틀곡은 '톱5'(TOP 5). 2000년대 댄스팝을 현대적으로 재해석해 제로베이스원의 성장과 성숙을 녹여냈다. 석매튜는 "제목 받았을 때부터 '톱5'였다. 들었을 때부터 좋아서 타이틀곡으로 하고 싶었다. 운명으로 '다섯' 이렇게 됐다"고 만족해 했다. 

데모곡을 듣고 만장일치로 멤버들의 의견이 모였고, 보다 깔끔하고 세련되고, 젠틀한 느낌을 살리고자 했다고. 음악적으로든 비주얼로든 기존과 다른 새 옷을 지어 입었다는 느낌이라는 박건욱은 "지난 3월에 완결 콘서트라는 말을 쓴 만큼 졸업하고 가는 느낌"이라면서 "이전이 '청량'이라면 이번에는 성숙한 매력을 전달해드리고 싶다"고 밝혔다. 

성한빈은 "팀에 변화가 있다보니까 다섯 멤버들이 가진 장점을 두고 회의를 많이 했다. 어떤 걸 보여드릴지 고민을 많이 했다"며 "5명이니 퍼포먼스가 한 눈에 보인다. 장점이나 보완해야 할 점을 많이 생각했다"고 말했다. 

메인보컬 김태래는 "저희가 보여주고 싶은 보컬적인 퍼포먼스에 대해 대화를 많이 했다"며 "부족한 부분은 무엇인지, 무대에서 더 보여드리고 싶은건 무엇인지 얘기하면서 이번 앨범을 통해 장르적으로 추구할 수 있는 것들을 보여드리려고 한다. 자연스러울 수 있도록 연습을 많이 하고 있다"고 강조했다.

타이틀곡으로는 새로운 이미지를 드러냈지만, 앨범 전체에는 다채로운 색을 담았다. 기존 제로베이스원의 색채가 진하게 녹은 곡도 있어 팬들이 향수와 벅찬 기분을 느꼈으면 하는 바람이라고.

공교롭게도 제로베이스원에서 함께 활동했던 4인이 참여한 5인조 앤더블도 비슷한 시기 활동에 들어간다. 

김지웅은 "한때 같은 팀이었다보니 당연히 전 동료들을 응원하는 마음"이라며 "당연히 잘 됐으면 하는 바람이 크다. 같이 꿈을 향해 달려가는 건 똑같다. 같이 잘 됐으면 좋겠다"고 응원했다. 

함께 하지 않아도 여전히 친분을 유지하면서 단톡방에서도 여전히 소통하고 있다고. 성한빈은 "서로 엄청 친하다. 많이 응원하고, 오히려 '이렇게 열심히 하자' 이런 얘기들을 주로 많이 한다"고 귀띔했다. 

◆ "함께하는 게 좋아…오래 함께하고파"

다섯 명에게 제로베이스원은 또 다른 의미로 다가온다. 오디션을 통해 결성된 그룹이지만, 이번에는 '다시 함께하자'는 서로의 선택과 의지로 맺어진 다섯이 또 다른 장을 펼쳐나가게 됐기 때문이다. 

석매튜는 "저는 멤버들이랑 같이 함께하는 게 너무 좋아서 혼자 할 생각이 없었다. 함께 하고싶었다"고 잘라 말했다. 그는 "최대한 오래오래, 꾸준히 할 수 있으면 하고 싶다"고 애정을 드러냈다. 

성한빈은 "저희 5명이 최종적으로 결정을 내리기까지 과정이 쉽지 않았다"면서도 "이렇게 마음 맞는 멤버들이 만난 것도 행운이고 약간 운명적인 만남인 것 같다는 이야기를 많이 했다"고 했다. 

이어 "결론적으로 우리 목표에는 우리 제로즈가 항상 있으니까, 팬들이 조금 더 모습을 보시면 좋지 않을까 하는 마음에 저희도 결정을 내리게 됐다"고 설명했다. 

박건욱은 "5명이 된 만큼 오히려 더 증명해야 하는 위치고, 그런 순간이라고 생각도 든다. 부담스러워하기보다는 그래도 즐기려 하는 편"이라면서 "인생에 있어서도 커리어에 있어서도 변환점이 될 수 있고 자극점이 될 수도 있다. 막연한 부담을 느끼기보다는 그것을 더 나아갈 수 있는 발판으로 삼아 팀원들과 좋은 결과물을 내고 싶은 것이 저희의 동일한 목표"라고 강조했다. 

스스로의 선택으로 5인의 제로베이스원을 다시 꾸몄다는 점에서 느끼는 책임감도 남다르다. 

성한빈은 "이 팀으로 저희가 데뷔해 이 세상에 나왔다. 그에 대한 감사한 마음과 이 제베원이라는 '집'을 최대한 유지하고 싶은 마음이 다들 크다"고 했다. 또 "저희가 이 팀을 선택했기에 그에 대한 책임을 져야 한다는 생각에 더 열심히 준비하는 것도 있다"면서 "녹음하면서 부족한 점이 있으면 자진해서 다시 하겠다 욕심내고 하는 경우도 많았다"고 귀띔했다. 안무 등에도 멤버들이 많은 의견을 냈단다. 

박건욱은 "그저 같은 일을 하는 멤버라서가 아니라 사람으로서도 '아 이 '사람'들과 계속 팀을 하고 싶다'는 생각이 확고했다"면서 "5명이 활동을 준비하면서 내가 했던 선택, 그런 생각들에 대해 확신을 갖게 됐다"고 털어놨다. 

최초 신곡 무대가 펼쳐졌던 이달 초 케이콘(KCON) 재팬은 그런 확신을 얻게 된 무대였다고. 헤드라이너로 나선 제로베이스원은 5인으로서 첫 무대를 성공적으로 펼치며 뜨거운 환호를 끌어냈다. 

박건욱은 "촉박한 가운데 서바이벌 한 번 더 하는 느낌으로 신곡을 준비하고 커버곡도 준비했다"면서 "5명이 처음이기도 하고 신곡 무대도 있으니 여러 걱정이 있었다. 그렇게 떨어본 게 오랜만이었다"고 고백했다. 뜨거운 팬들의 반응과 호평에 내심 안도할 수 있었다는 그는 "확인받고 증명받은 느낌이었다"고 웃어보였다. 

김래태는 "'셜록'  등 2~3세대 전설 같은 무대를 준비하는데 부담이 있었다"면서 "이 무대를 했을 때 압도되는 독기가 느껴졌으면 했다. 개인 무대든 유닛 무대든 강렬한 이미지를 보여드리고 싶었다"고 덧붙였다.

◆ "제베원이라는 '집'을 유지해나가고 싶다."

멤버들은 제로베이스원으로 활동하는 동시에 개별 활동에도 적극적으로 나서 '따로 또 함께' 커리어를 쌓아나갈 예정이다. 김지웅의 개별 팬미팅 준비도 이같은 차원이다.

김지웅은 "그동안 못 보여드린 저의 대표성을 보이고 또 팬들과 더 가깝게 소통하고자 했다"며 "음악하면서 연기하는 모습도 보여드리고 싶다"고 했다. 

박건욱은 "제로베이스원이란 그룹 안에서 각자 매력이 가장 빛날 수 있는 위치를 욕심부려 찾고 싶은 마음이 있는 것"이라면서 "어쨌든 저희를 그렇게 만들어 주시는 건 제로즈 여러분이니까 제로베이스원이라는 팀을 1순위로 두고 개인의 바람도 자유롭게 찾아갈 수 있는 아티스트로 성장하고 싶다"고 부연했다. 

성한빈은 "이전엔 계약 기간이 정해져 있었다면 이제는 여러 방면으로 열어놓고 생각 중이다. 우리가 선택해 앞으로 그림을 그려나가는 셈인 만큼 조금 더 열린 부분이 있다"면서도 "여유로워진 건 아니다. 되려 어떻게 이 부담을 녹여내고 어떤 모습을 보여드려야 할지 도전하고 싶은 마음, 열정과 열망이 있다"고 밝혔다.

박건욱은 "저희끼리도 '오래 활동하자' '오래 음악하자' 이런 이야기를 많이 한다"며 "저희 사이가 인간적으로 굉장히 틀어지지 않는 이상 오래오래 볼 수 있다"고 너스레를 떨었다. 

멤버 박건욱은 이번 미니앨범에 처음 자작곡을 담았다. 네번쨰 수록곡 '커스터마이즈'다. 그는 "작년부터 작곡을 시작했는데, 5명으로 앨범을 준비하면서 멤버가 쓴 노래가 하나 수록됐으면 하는 욕심이 나서 최대한 열심히 작업했다"면서 "회사도 멤버도 좋아해줘서 감사하게도 수록될 수 있었다"고 말했다.

그는 "일단 뭔가 팀에 도움이 됐다는 게 가장 기분이 좋다. 이 앨범에 제가 크레딧을 올려서 새로운 제로베이스원의 가능성과 색깔이 조금 더 진어진 느낌이라 가장 뿌듯하다"면서 "나중엔 다 같이 쓰는 노래도 있었으면 좋겠다. 팬송을 같이 작사하고 멜로디도 쓰면 정말 좋을 것 같다"고 기대했다.

특히 5인조 제로베이스원의 막내가 된 박건욱은 "16살에 처음 MBC 서바이벌에 나갔는데, 그때부터 대외적인 곳에서 항삭 막내고 집에서도 막내"라면서 "막내가 편하기도 하고, 사실 형들도 너무 친하고 잘해준다. 신경쓸 거 없이 하고 눈치도 덜 보는 것 같다"고 털어놔 웃음을 안겼다. 

◆"성적보다 퀄리티…팬들의 마음 챙기고 싶다"

제로베이스원은 K팝 가수 역대 최초로 데뷔앨범 초동 밀리언셀러 기록, 역대 그룹 데뷔 앨범 초동 1위 기록을 세우는 등 큰 인기를 누리며 활동 내내 다채로운 기록을 세운 5세대 톱티어 그룹이다. 

컴백하면서 혹시 성적에 대한 부담은 따로 없느냐는 질문에 성한빈은 "결과적인 면에 있어서 우리가 할 수 있는 건 퀄리티를 높이는 것밖에 없다 생각하고 이 앨범에 집중했다"고 답했다. 그는 "어떻게 대중과 팬들에게 더 친근하게 다가갈 수 있을지에 더 큰 신경을 썼다. 팬들의 마음을 챙기고 싶다"고 바람을 밝혔다. 

석매튜는 "저희 목표는 항상 컴백마다 실력이 더 올라가는 것이다. 늘 다음에는 더 더 더 열심히 하자는 마음이다"라고 강조했다.  

박건욱은 "2000년대 팝 스타일을 이번 '어센드-' 앨범에서 보여드리고 싶다. 저희의 색깔을 조금 확고하게 굳히고 싶은 마음이다"라라면서도 "제가 한빈이 형에 이어 Mnet '엠카운트다운' MC를 맡고 있다. 거기서 우리팀이 1위를 하는 모습을 보면 감회가 새로울 것 같다"고 털어놨다"

※ 18일 오후 6시 정식 발매되는 제로베이스원 미니 6집 '어센드-'는 그간의 음악정 여정을 하나의 서사로 응축해 보다 뚜렷해진 정체성 위에 도약을 준비하고자 하는 앨범이다.

타이틀곡 '톱5'는 2000년대 댄스팝을 재해석, 그루비하고 섹시한 힙합 리듬에 과감한 가사를 더했다. '인트로'를 비롯해 감각적 무드의 알앤비 '브이 포 비전', 박건욱 자작곡 '커스터마이즈', 하우스 기반 댄스팝 '이그조틱', 알앤비 팝 '체인지스', 특유의 청량감이 느껴지는 '제로 투 헌드레드' 등 총 일곱 트랙이 담겼다.