[스포티비뉴스=홍혜민 기자] 'K팝 최초 젠더리스 아이돌' 그룹 엑스러브(XLOV)가 음악에 대한 진정성과 고민을 담은 새 앨범으로 글로벌 인기를 이어간다.

엑스러브는 27일 오후 서울 강남구 삼성동 가빈아트홀에서 미니 2집 '아이, 갓(I, God)' 발매 기념 미디어 쇼케이스를 개최했다.

'아이, 갓'은 데뷔 이래 전개해 온 미완성과 불완전함, 그 속에서 치열하게 지켜낸 자유로움을 발판 삼아 마침내 내면의 완전함을 이뤄낸 모습을 '신'이라는 상징적인 존재에 비유한 앨범이다. 이번 앨범에서 엑스러브는 데뷔 싱글의 주요 테마였던 체스를 활용, '폰(Pawn)의 승급'이라는 서사를 완성한다. 이를 통해 한층 성숙해진 아티스트로서의 면모를 보여주겠다는 각오다.

한층 선명해진 팀의 음악색도 주목할 부분이다. 데뷔 싱글부터 그룹의 정체성을 구축해 온 리더 우무티가 직접 프로듀싱을 진두지휘했고, 현과 하루 역시 수록곡 작사에 참여하며 음악적 색채를 더했다.

이날 우무티는 "사실 저는 이번 앨범은 프로듀서로서도 굉장히 많은 도전을 하고, 멤버들에게도 많은 숙제를 줬던 앨범이었다. 준비할 때부터 이번 앨범이 저를 많이 괴롭히긴 했는데 오늘 드디어 공개가 된다고 하니 아직 실감이 안 난다. 무대에 서야 비로소 실감이 날 것 같다"라는 컴백 소감을 전했다.

이어 현은 "길다면 길고 짧다면 짧았을 6개월 동안 저희를 기다려주신 팬분들을 다시 만날 수 있어서 너무 감개무량하다. 멤버들과 함께 고생하면서 멋진 앨범 만들었으니 많은 관심 부탁드린다"라고 말했다.

루이는 "저희 이번 앨범 준비를 하면서 멤버들도, 회사분들도 많이 고생을 했다. 그런데 완성된 뮤직비디오를 보자마자 '고생한 만큼 예쁘게 나와서 다행이다'라고 생각했다"라며 완성된 결과물에 대한 만족감을 드러냈다.

이번 앨범이 자신을 많이 괴롭혔다는 우무티의 말처럼 '아이, 갓' 준비 과정은 마냥 쉽지만은 않았다. 그는 "이번 앨범의 모든 곡들이 장르가 달랐다. 최대한 다양한 구성으로 리스너분들에게 다채로운 음악을 보여드리고 싶다는 것이 목표였던 만큼, 구성에 대한 고민이 가장 컸다"라며 "또 이런 구성을 기반으로 퀄리티 좋은 앨범을 만들고 싶다는 욕심도 컸다. 그런데 많은 투어를 진행하다 보니 스튜디오에서 앨범을 준비하는 것이 쉽지 않았다. 원격 소통을 통해 앨범을 준비하는 과정 속에서 최대한 오차없이 제가 원하는 것을 뽑아내고 싶다는 고민도 있었다"라고 말했다.

이어 "저희가 새롭게 도전하고 싶었던 부분이 '짧은 K팝 트렌드를 벗어나 조금 더 긴 노래를 만들면 어떨까'였다. 저희 역시 좋아했던 옛날 K팝 느낌, 다채로운 조합의 음악을 만들고 싶었는데 그 역시 쉽지만은 않았다"라고 말한 우무티는 "다행히 많은 분들의 도움 하에 좋은 작품을 만들 수 있었다"라고 결과물에 대한 만족감과 감사함을 드러냈다.

지난해 데뷔한 엑스러브는 K팝 최초 젠더리스 그룹이라는 파격적인 콘셉트로 주목을 받으며 자신들만의 영역을 구축했다. 유니크한 콘셉트와 웰메이드 퍼포먼스를 무기로 데뷔 이후 국내외 음악 시장에서 큰 반향을 일으킨 엑스러브는 스포티파이 월간 리스너 200만 명을 돌파하는 등 가파른 성장세를 보이고 있다. 해당 기록은 최근 데뷔한 K팝 신인 그룹 중 최상위권에 해당하는 수치라는 점에서 의미가 크다.

엑스러브가 말하는 자신들의 음악적 방향성은 무엇일까. 이들은 "젠더리스, 젠더 프리라는 콘셉트가 단순히 자극적인 화제거리로 다가가길 바라지 않는다"라는 진심을 강조했다.

우무티는 "저희가 젠더리스, 젠더 프리라는 타이틀로 많이 알려졌고 사랑도 해주셨다. 다만 이 부분에 대해서 저희가 말씀드리고 싶은 부분은 이를 통해 단순히 강렬하고 자극적인 화제거리로 다가가고 싶다는 마음은 없다는 것이다"라며 "이는 저희가 표현하고 싶은 또 하나의 삶의 라이프 스타일이라고 생각하고 있다. 젠더리스 콘셉트는 '어떻게 두가지 성별만으로 자신의 성격을 모두 나타낼 수 있을까'라는 질문에서 출발했다. '오늘의 내가 하고 싶은 것이 있다면 왜 하면 안 돼?'라는 생각이 출발점이었다. 젠더리스 젠더 프리라는 음악 장르는 없지만, 저희가 제안하고 싶은 하나의 라이프 스타일로 봐 달라"고 말했다.

이와 함께 "일단 젠더리스라고 하는 게 어떠한 틀을 깨고 다양한 분위기와 표현을 하고자 하는 뜻이 포함돼 있다"라며 "보시다시피 헤어, 메이크업, 스타일링까지 이건 '젠더'라는 타이틀을 빼고 그냥 아름다운 디자인의 옷과 핏을 선택해 저희가 과감하게 보여드리고 싶은 모습을 더 직설적으로 표현하고 있는 것"이라고도 덧붙였다.

이들이 꼽는 자신들의 글로벌 인기 비결에 대한 이야기도 이어졌다. 현은 "K팝 신에서는 이례적이고 센세이셔널한 동작들이 퍼포먼스에 담겨져있다 보니 그걸 보고 싶으셔서 저희의 공연에 와주신 게 아닐까 싶기도 하다"라고 말했다.

또 루이는 "실력 때문이라고 생각한다. 콘셉트로 특이하지만 저희의 음악, 실력이 좋아서 팬분들이 아니어도 '한 번 가서 볼까?'라는 생각으로 오시는 분들도 많다고 생각한다"라며 엑스러브의 무대에 대한 자부심을 드러냈다.

이들의 컴백 타이틀 곡 '서브(SERVE)'는 기존의 K팝에서는 쉽게 볼 수 없는 음악적 시도가 돋보이는 곡이다. 그루비한 베이스를 기반으로 엑스러브만이 표현할 수 있는 독보적인 퍼포먼스를 더해 멤버들의 다양한 색깔을 곡 전반에 녹여냈다. 가사는 앞으로 범접할 수 없고 완전해질 엑스러브를 당당히 드러내며 '스스로 가지고 있는 모든 것들이 다 빛이 나고 자랑스럽다'라는 메시지를 던진다.

우무티는 '서브'에 대해 "이 곡은 처음으로 저희가 보깅이라는 장르에 도전하면서 완전히 우아하고 한층 더 화려해진 엑스러브를 보여드릴 수 있는 곡이라고 생각한다"라고 소개했다.

그는 "물론 지금까지도 과감한 스타일링, 다양한 헤어·메이크업을 보여드렸지만 저희는 아직 보여드리고 싶은 것이 너무 많아서 반도 안 왔다고 생각한다"라며 "이번 앨범으로 저희의 50%를 조금 더 꺼낼 수 있지 않았나 생각한다. 그간 목말랐던 새로운 스타일링으로 완전히 달라진 모습과 준비된 모습을 보여드릴 수 있을 것 같다"라고 말했다.

곡 구성 역시 엑스러브의 고민을 담아냈다. 우무티는 "최근 K팝을 듣다 보면 곡들이 약간 짧아지는 추세였는데, 이번 곡을 만들면서 '모든 곡이 다 중독성만을 노릴 필요는 없지 않을까'라는 생각을 했다. '서브'는 화려함과 다채로운 매력을 담는 데 중점을 둬서 완성한 곡"이라며 "이제는 조금 더 길게 잡고 조금 더 곱씹으면서 들을 수 있는 곡이 필요하다는 판단도 있었고, 작업하면서도 본능적으로 짧은 곡과 임팩트, 중독성에서만 갇혀서 생각하다 보니 작업이 잘 되지 않더라. 그래서 모든 것을 버리고 본능적으로 '이게 맞다' 느껴지는 것을 내놓다 보니 이러한 작품이 만들어졌다"라고 전했다.

엑스러브는 '서브'로 본격적인 컴백 활동에 돌입한다. 하루는 "음악방송 1위를 하는 것이 이번 앨범의 목표다. 아직까지 엑스러브를 모르는 분들에게 우리의 음악을 전하고 메시지를 전달할 수 있었으면 한다"라며 각오를 다졌다.

엑스러브의 미니 2집 '아이, 갓'은 이날 오후 6시 주요 음원사이트를 통해 발매된다.