[스포티비뉴스=김건일 기자] 퍼펙트게임보다 포스트시즌이 더 중요했다. 마이애미 말린스가 과감한 투수 교체를 선택했고, 결과적으로 승리를 지켜냈다.

마이애미는 6일(한국시간) 미국 캘리포니아주 새크라멘토 서터 헬스 파크에서 열린 애슬레틱스와 경기에서 난타전 끝에 9-8로 승리했다.

이날 가장 큰 화제는 선발 에우리 페레스의 조기 교체였다. 페레스는 7회까지 단 한 명의 주자도 내보내지 않는 완벽한 투구를 펼쳤다. 92개의 공으로 21타자를 모두 범타 처리하며 구단 역사상 첫 퍼펙트게임에 도전하는 듯했다.

하지만 7회를 마친 뒤 퍼펙트도전이 끝났다. 클레이턴 맥컬러 감독은 경기 전부터 계획했던 투구 수 제한을 그대로 지켰다. 메이저리그에서 페레스가 한 경기 최다 투구를 기록한 것은 102개였고, 이날도 90개 안팎까지만 던지기로 미리 정해져 있었다. 결국 페레스는 7이닝 무피안타 무사사구 8탈삼진 퍼펙트 투구를 하고도 마운드를 내려온 것이다.

MLB닷컴에 따르면 메이저리그 공식 기록 기준으로 1900년 이후 퍼펙트게임 또는 노히트 행진을 7이닝 이상 이어간 뒤 교체된 투수는 2016년 리치 힐, 2022년 클레이튼 커쇼에 이어 페레스가 세 번째다.

맥컬러 감독은 경기 후 "우리는 정규시즌 이후까지 바라보고 있다. 에우리는 그 과정에서 매우 중요한 선수"라며 "오늘 엄청난 투구를 했고, 계속 던지게 하고 싶은 마음도 있었다. 하지만 선수 개인과 구단, 그리고 팀의 미래를 함께 생각해야 했다. 투구 수를 고려해 계산된 결정을 내렸다"고 설명했다.

'타자 한 명씩 상황을 보며 결정할 생각은 없었느냐'는 질문에는 "전혀 고려하지 않았다. 90개를 넘기고 한 타자 정도가 오늘 내가 허용할 수 있는 한계였다. 그 기준대로 결정했다"고 단호하게 말했다.

페레스는 "감독님이 다가오는 순간 교체라는 걸 알았다"며 "나는 '이해합니다'라고 말했다. 원래 계획의 일부였기 때문"이라고 밝혔다. 그러면서 "좋은 방식으로 받아들였다"고 덧붙였다.

그러나 애슬레틱스 홈팬들의 반응은 달랐다. 페레스가 내려가고 구원투수 레이크 바차가 8회 마운드에 오르자 관중석에서는 거센 야유가 쏟아졌다. 역사적인 퍼펙트게임을 볼 기회를 잃었다는 아쉬움 때문이었다.

공교롭게도 바차는 선두타자 로런스 버틀러에게 볼넷을 내주며 퍼펙트게임을 끝냈고, 이어 조슈아 구로다-그라우어에게 안타를 허용하면서 노히트 행진도 무너졌다. 이후 조나 하임에게 만루홈런까지 맞았다.

페레스는 팬들의 야유에 대해 "감독님과 팀 동료들이 야유를 받는 것이 마음 아팠다"며 "하지만 팬들은 우리가 알고 있는 내부 사정을 모른다. 나는 부상에서 돌아왔고, 90구 제한이라는 계획이 있었다"고 말했다.

이어 "우리 팀과 감독님이 자랑스럽다. 무엇보다 서로 충분히 소통하고 있다는 점이 가장 중요하다"고 강조했다.

이날 호투로 페레스는 최근 5경기 평균자책점 0.99를 기록하며 완벽한 부활을 알렸다.

맥컬러 감독도 "부상 전부터 좋아지는 흐름이 있었고, 복귀 후에는 스트라이크존 공략이 훨씬 좋아졌다"며 "오늘은 모든 것이 완벽하게 맞아떨어진 최고의 경기였다. 정말 대단한 하루였다"고 칭찬했다.

원정 10경기를 7승 3패로 마친 마이애미는 애슬레틱스와 3연전을 모두 쓸어 담았고, 시즌 49승42패로 2023년 9월 이후 처음으로 시즌 최다인 승패 마진 +7을 기록하며 포스트시즌 경쟁에 더욱 힘을 실었다.