[스포티비뉴스=신인섭 기자] 안세영이 어려운 환경 속에서도 승리를 따내며 결승 문턱에 진입했다. 

여자 단식 세계랭킹 1위 안세영은 21일(한국시간) 인도 뉴델리 인디라 간디 실내체육관에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 세계선수권대회 여자 단식 8강에서 세계랭킹 5위 한웨(중국)를 게임 스코어 2-0(21-19, 21-12)으로 꺾고 준결승에 진출했다.

첫 게임부터 쉽지 않았다. 안세영은 한웨의 적극적인 공격에 맞서 8-8까지 팽팽한 승부를 펼치다 상대 범실을 놓치지 않고 3연속 득점하며 11-8로 앞서 나갔다. 이후 15-11까지 격차를 벌렸지만 한웨가 헤어핀과 스매시를 앞세워 추격했고, 안세영의 실수까지 나오면서 17-18로 역전을 허용했다.

위기에서 안세영의 집중력이 살아났다. 곧바로 동점을 만든 뒤 공격을 이어가며 20-18로 게임 포인트에 도달했다. 20-19에서는 빠른 드라이브 싸움 끝에 한웨의 범실을 끌어내 21-19로 첫 게임을 가져왔다.

고비를 넘긴 안세영은 2게임에서 한층 안정적인 경기력을 보여줬다. 9-9까지 접전이 이어졌지만 먼저 11점에 도달한 뒤 점차 격차를 벌렸다. 한웨의 실책까지 이어지면서 18-10까지 달아났고, 결국 21-12로 마무리하며 2-0 승리를 완성했다.

이번 대회를 앞두고 안세영에게 가장 큰 변수는 몸 상태였다. 지난달 일본오픈 도중 왼발에 통증을 느껴 대회를 중도 포기했고, 이어진 중국오픈에도 출전하지 않았다. 귀국 후 한 달 가까이 재활과 회복에 집중했지만 세계선수권을 앞두고도 몸 상태에 대한 우려가 따라붙었다.

그러나 복귀 무대에서는 결과로 우려를 지우고 있다. 64강에서 칼로야나 날반토바(불가리아)를 2-0으로 꺾었고, 32강에서도 탈리타 위랴완(인도네시아)을 2-0으로 제압했다. 16강에서는 세계랭킹 16위 미아 블리치펠트(덴마크)를 43분 만에 2-0(21-16, 21-10)으로 돌려세웠다.

한웨까지 잡으면서 이번 대회 4경기에서 단 한 게임도 내주지 않았다. 한 달 가까이 실전 공백이 있었지만 경기를 거듭할수록 경기 감각을 끌어올리며 우승을 향해 한 걸음씩 나아가고 있다.

이제 준결승에서는 중국의 강호 왕즈이와 격돌한다. 왕즈이는 세계 정상급에서 꾸준히 경쟁해온 선수인 만큼 결승으로 향하기 위해 넘어야 할 또 하나의 큰 고비다.

안세영에게 세계선수권은 특별한 무대다. 2022년 여자 단식 동메달로 처음 시상대에 오른 뒤 2023년 코펜하겐 대회에서 정상에 섰다. 당시 한국 선수 최초로 세계선수권 여자 단식 금메달을 목에 걸며 새로운 역사를 썼다.

기세는 2024 파리 올림픽까지 이어졌다. 여자 단식 금메달을 차지하며 방수현 이후 28년 만에 한국 여자 단식 올림픽 챔피언으로 이름을 남겼다. 하지만 지난해 세계선수권에서는 준결승에서 천위페이(중국)에게 패해 동메달에 만족해야 했다.

이번에는 3년 만의 정상 탈환을 노린다. 특히 강력한 경쟁자로 꼽혔던 천위페이가 이번 대회 16강에서 포른파위 초추웡(태국)에게 패해 탈락한 가운데 안세영은 흔들림 없이 4강까지 올라왔다. 반대편 대진에서는 세계랭킹 2위 야마구치 아카네(일본)가 준결승에 진출했다.

경기 종료 후 안세영은 경기장 컨디션에 대해 다소 아쉬움을 드러냈다. 그녀는 "오늘은 바람이 많이 불어서 샷을 잘 조절해야 했다"라며 "그래서 경기 템포를 조절하면서 제 리듬을 찾았고, 결과적으로 잘 풀려서 기쁘다"라고 말했다.

이어 "오늘은 샷 컨트롤에서 조금 어려움이 있었다. 그래서 한 포인트씩 집중하려고 했고, 그러면서 제 리듬을 찾았고 결국 승리할 수 있었다"라고 덧붙였다.

부상은 여전히 회복 단계에 있지만, 정상 컨디션에 가까워지고 있다. 안세영은 "정말 기쁘다. 몸도 마음도 계속 좋아지고 있다. 어제보다 더 좋아진 것 같다. 내일 경기도 잘 준비하면서 제 플레이에 집중하고 싶다. 이번 세계선수권에서 좋은 결과를 만들고 싶다"고 다짐했다.