[스포티비뉴스=신인섭 기자] 이강인이 아틀레티코 마드리드 입단 후 빠르게 입지를 넓히고 있다. 데뷔골을 터뜨린 데 이어 이번에는 선발 출전 가능성까지 제기됐다.

아틀레티코는 오는 23일 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 비야레알과 2026-2027시즌 스페인 라리가 2라운드를 치른다. 지난 말라가와의 경기에서 2-0으로 승리하며 기분 좋게 시즌을 출발한 아틀레티코는 홈에서 2연승에 도전한다.

경기를 앞두고 이강인의 선발 출전 가능성이 주목받고 있다. 스페인 아틀레티코 전문 매체 'Esto es Atleti'는 비야레알전을 전망하면서 디에고 시메오네 감독이 선발 명단에 큰 폭의 변화를 준비하고 있다고 전했다. 특히 공격진에서는 이강인과 알렉스 바에나가 선발로 나설 가능성이 높다고 전망했다.

이강인에게는 아틀레티코 입단 후 처음으로 찾아온 선발 출전 기회가 될 전망이다. 이강인은 지난 말라가전에서 교체로 그라운드를 밟아 아틀레티코 데뷔골을 터뜨리며 강렬한 인상을 남겼다. 새 팀에 합류한 지 얼마 지나지 않은 상황에서도 곧바로 공격 포인트를 생산하며 시메오네 감독에게 자신의 가치를 증명했다.

바에나 역시 말라가전에서 득점포를 가동했다. 두 선수의 활약은 시메오네 감독의 선택에도 영향을 미친 것으로 보인다. 'Esto es Atleti'는 "공격 2선에서 아틀레티코는 지난 경기와 비교해 두 자리의 변화가 있을 수 있다"며 "비야레알전에서는 아르나우 오르티스와 카를로스 마르틴이 선발로 선택되지 않을 것으로 보인다"고 설명했다.

이어 "대신 말라가전에서 득점한 알렉스 바에나와 이강인이 경기 시작부터 메트로폴리타노의 잔디를 밟을 것"이라고 내다봤다. 직전 경기에서 나란히 골맛을 본 두 선수가 이번에는 선발 공격진을 책임할 수 있다는 전망이다.

이강인으로서는 확실하게 주전 경쟁에 불을 붙일 기회다. 아틀레티코는 이번 시즌을 앞두고 선수단에 적지 않은 변화가 있었고, 클럽 월드컵에 참가했던 선수들의 합류가 늦어지면서 일부 선수들은 아직 완벽한 경기 감각을 찾지 못한 상태다. 매체 역시 "많은 선수가 경기 리듬이 부족한 상황이기 때문에 시메오네 감독이 모든 포지션에서 선택지를 면밀하게 검토해야 한다"고 짚었다.

이러한 상황에서 이강인이 빠르게 존재감을 보여주고 있다는 점은 의미가 크다. 새로운 리그와 새로운 팀, 시메오네 감독의 전술에 적응해야 하는 상황에서도 첫 공식전부터 득점으로 경쟁력을 입증했다. 이제 비야레알전 선발 출전이 현실화된다면 단순한 교체 자원을 넘어 본격적인 주전 경쟁에 뛰어들 수 있다.

아틀레티코의 예상 중원에도 변화가 있다. 파블로 바리오스가 경기 운영의 중심을 맡고 모르텐 율만드와 로드리고 멘도사가 함께 중원을 구성할 것으로 전망됐다. 수비에서는 다비드 한츠코와 로뱅 르 노르망이 중앙을 지키고 알레한드로 그리말도와 마르코스 요렌테가 양 측면에 배치될 가능성이 높다. 골문은 얀 오블락이 지킬 전망이다.

특히 그리말도는 비야레알전을 통해 아틀레티코 공식 데뷔전을 치를 가능성이 있다. 시메오네 감독이 시즌 초반부터 여러 선수에게 기회를 주면서 새로운 조합을 시험하고 있는 가운데, 이강인 역시 그 변화의 중심에 설 가능성이 커졌다.

상대가 비야레알이라는 점에서도 이강인에게는 중요한 시험대다. 비야레알은 지난 시즌 아틀레티코보다 높은 순위로 리그를 마친 직접적인 상위권 경쟁자다. 시즌 첫 경기에서는 라싱과 비겼지만 전력이 만만치 않은 만큼 아틀레티코로서는 공격진의 활약이 필요하다.

무엇보다 관심은 이강인이 말라가전의 기세를 이어갈 수 있을지에 쏠린다. 데뷔전부터 골을 터뜨리며 강렬한 첫인상을 남긴 이강인이 비야레알전에서 예상대로 선발 기회를 잡고 다시 한번 공격 포인트까지 만들어낸다면, 시메오네 감독의 구상에서 자신의 위치를 빠르게 끌어올릴 수 있다.