[스포티비뉴스=박승환 기자] "최악의 경기 운영이다"

LA 다저스는 15일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 2026 메이저리그 포스트시즌 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS) 3차전 밀워키 브루어스와 맞대결에서 2-6으로 무릎을 꿇었다.

지난 1~2차전을 모두 패한 다저스는 반드시 3차전을 잡았어야 했다. 경기 중반까지 흐름은 분명 나쁘지 않았다. 선발 블레이스 스넬이 1회초 선두타자 잭슨 추리오에게 초구를 공략당해 솔로홈런을 맞았지만, 이후 단 한 점도 내주지 않는 압권의 피칭을 펼쳤다. 특히 3회부터 6회초까지 4이닝 연속 퍼펙트 피칭을 선보였다.

그리고 다저스 타선도 힘을 내기 시작했다. 6회말 볼넷 세 개로 만루 찬스를 손에 넣은 뒤 이번 포스트시즌에서 타율 0.043(23타수 1안타)로 침묵하고 있던 윌 스미스가 밀워키의 바뀐 투수 애브너 유리베를 상대로 좌중간 방면에 2타점 역전 2루타를 폭발시켜 흐름을 바꿨다.

문제는 이후였다. 스넬의 투구수가 많지 않았던 만큼 로버츠 감독은 7회초에도 양대리그 사이영상 수상자를 투입했다. 그런데 선두타자 앤드류 본과 7구까지 가는 승부 끝에 볼넷을 내주면서 급격하게 투구수가 불어났다. 그리고 후속타자 제이크 바우어스와는 더욱 어려운 승부가 이어졌다.

바우어스는 스넬을 상대로 무려 11구까지 가는 끈질긴 승부를 펼쳤다. 특히 10구째에는 대형 파울홈런까지 만들어냈는데, 11구째 스넬의 패스트볼을 공략해 리드를 되찾는 투런홈런을 터뜨렸다. 여기서 다소 이해하기 어려운 마운드 운용이 나왔다.

7회 시작과 동시에 두 타자를 상대로 모두 어려운 투구를 했던 만큼 홈런 이후 스넬을 교체하는 것이 마땅했다. 하지만 다저스 벤치는 움직이지 않았다. 그리고 이 스노우볼은 더 크게 굴러갔다. 스넬이 개럿 미첼에게 백투백 홈런을 내준 것이다. 이로 인해 다저스는 승기를 완전히 빼앗겼다.

이뿐만이 아니었다. 결과론이지만 다저스는 6회말 1사 2, 3루 찬스에서 이날 좋은 모습을 보이고 있던 미겔 로하스를 빼고 호수에 데 파울라를 대타로 내세웠다. 그런데 상대가 투수 교체를 단행하자, 키케 에르난데스와 토미 에드먼을 차례로 대타 투입했다. 일명 '좌우 놀이'를 한 셈이다. 이 결과도 최악이었다.

키케와 에드먼은 바뀐 투수 DL 홀을 상대로 모두 삼진으로 물러났고, 추가 득점을 만들지 못했다. 결국 이런 스노우볼이 굴러가면서, 다저스는 2-6으로 패했고, 3년 연속 월드시리즈(WS) 우승이 힘든 상황에 놓이게 됐다.

로버츠 감독의 이러한 운용을 두고 '스포츠일러스트레이티드(SI)'의 노아 캄라스가 SNS를 통해 비판의 목소리를 냈는데, 댓글이 폭발했다. "로버츠는 최악이다", "최악의 경기 운영이다", "정말 형편없다", "놀라울 정도로 엉망인 감독의 경기 운영이다", "좌타자 두 명이 좌완에게 홈런을 쳤다. 로버츠는 좌타자와 우타자에 대한 대응에 지나치게 집착한다", "계획대로 흘러가지 않을 때 대처하지 못하는 역대 최악의 실시간 경기 운영 능력을 가진 감독"이라는 등의 비판이 쏟아졌다.

물론 끝난 것은 아니다. 로버츠 감독은 현역 시절 대역전극을 경험한 바 있다. 2004년 보스턴 레드삭스 소속 시절 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS)에서 뉴욕 양키스를 상대로 3연패를 당하며 수세에 몰렸다. 여기서 보스턴이 승승승승을 질주하면서, 월드시리즈(WS) 무대를 밟았고, 우승 트로피까지 들어올렸다. 이는 미국 4대 프로스포츠에서 3연패 이후 4연승으로 시리즈를 뒤집은 첫 번째 사례였다.

과연 다저스가 기적을 일으킬 수 있을까. 사례가 단 한 차례 불과한 만큼 쉽진 않아 보인다.