[스포티비뉴스=박대성 기자] 결국 아시안게임 금메달 이후 불거진 축구 선수들의 병역 관련 부적절한 언행 여파가 국정감사 도마 위까지 올라갔다. 병역 특례 폐지 혹은 개선의 목소리가 커지고 있다.

21일 국회 문화체육관광위원회의 대한체육회 등을 대상으로 열린 국정감사에서는 아시안게임 금메달리스트에 대한 병역특례 폐지 및 제도 개선을 촉구하는 질의가 쏟아졌다.

이날 더불어민주당 임오경 의원은 아시안게임에서 금메달을 획득한 프로스포츠 종목 선수들에게 주어지는 병역특례 혜택의 전면적인 개편을 강력히 주장했다.

임오경 의원은 질의 도중 “이름을 한 번 거명하겠다”며 아시안게임 남자 축구대표 팀의 양민혁, 박승수, 이기혁의 이름을 차례로 언급했다. 

이어 “아마추어 선수들은 태극마크를 달기 위해 피눈물 나게 연습하는데 프로스포츠 선수들의 사익을 위해 아시안게임에 출전해 국민의 공분을 샀다”며 “아시안게임 (금메달리스트에 대한) 군 면제는 폐지해야 한다”고 질타했다.

임 의원은 “이런 문제를 일으킨 몇 종목에 관련돼서는 엄중한 절차 과정이 있어야 된다고 생각하고, 지금이라도 늦지 않았으니까, 체육회에서 윤리위 개최해 이 종목 단체, 선수들에 대한 안건을 다루길 바란다”고 촉구했다. 

이에 유승민 대한체육회장은 “그렇게 하겠다”고 답변했다.

임 의원은 나아가 “아시안게임 군 면제는 폐지해야 한다고 생각한다. 프로선수들이 출전하는 것은 2~3부 선수들에게 넘겨야 한다”고 거듭 주장했다.

유승민 회장은 이에 대해 “다각적으로 검토 중”이라며 “일부 프로 선수들의 어떤 이 태도로 인해 현장에서 피땀 흘리는 아마추어 선수들이 굉장히 많다. 선수들의 목소리도 반영이 돼서 전반적으로 좀 적절하게 개정이 돼야 한다고 생각한다”고 견해를 밝혔다.

논란의 도화선이 된 것은 앞서 치러진 2026 아이치∙나고야 하계 아시안게임이었다. 당시 대한민국 U-23 축구대표팀은 결승에서 일본을 1-0으로 꺾고 사상 첫 4연패라는 위업을 달성했다. 그러나 금메달의 기쁨도 잠시, 일부 선수들이 보인 행동이 국민 정서에 정면으로 배치되면서 비판을 받았다.

주장 이기혁은 금메달을 들어 올리며 “군대에 가지 않는다”고 발언해 논란을 빚었고, 양민혁은 “금메달이고 트로피고 다 중요하지 않다. 군 면제 하나만 봤다”고 말해 공분을 샀다. 여기에 박승수는 금메달 획득 직후 전역모를 쓰고 거수경례하는 모습을 자신의 소셜미디어 계정에 올려 기름을 부었다.

선수들이 뒤늦게 고개를 숙이며 사과했으나, 파문은 사그라들지 않았다. 1973년 제정된 이래 시대 변화를 따라가지 못했다는 지적을 받아온 예술체육요원 병역특례 제도의 공정성과 형평성 문제가 수면 위로 급부상했다.

정치권 전반에서는 아시안게임 금메달에 연계된 병역특례를 아예 폐지하거나 편입 기준을 대폭 강화해야 한다는 목소리가 터져 나왔다. 최휘영 문화체육관광부 장관 역시 현행 제도의 축소가 불가피하다는 입장을 내비친 바 있다.

홍소영 병무청장은 지난 12일 정부대전청사 병무청 본청에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 2026 아이치·나고야 하계아시안게임 출전 선수들의 부적절한 언행에 대해 “병역청장으로서 매우 안타깝고 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

이어 홍 청장은 “병역을 이행하고 있는 우리 젊은 청년들이 받았을, 느꼈을 상실감과 제도개선을 요구하는 국민의 목소리를 병무청장으로서 무겁게 받아들이고 있다”고 강조했다.

특히 대중문화 영역에서 전 세계적인 성과를 일궈낸 그룹 방탄소년단(BTS) 멤버 전원이 현역으로 군 복무를 마친 사례와 비교되며, 체육 분야의 특례 혜택이 과도하다는 형평성 논란에 더욱 불을 지폈다.