[스포티비뉴스=이성필 기자] 힘겹게 16강에 갔지만, 경고라는 부담은 여전히 상존한다.

축구대표팀은 25일 오후(한국시간) 카타르 알 와크라의 알 자누브 스타디움에서 열린 2023 카타르 아시안컵 조별리그 E조 3차전 말레이시아전을 치렀다.

경기를 앞두고 위르겐 클린스만 감독이 선수단 이원화를 시도할 것인가에 관심이 집중됐다. 손흥민(토트넘), 조규성(미트윌란), 황인범(츠르베나 즈베즈다), 김민재(바이에른 뮌헨), 이기제(수원 삼성), 박용우(알 아인), 오현규(셀틱)가 경고를 안고 있었기 때문이다. 

이번 대회는 경고 2장이면 누적으로 다음 경기 출전이 불가능하다. 4강에 진출해야 소멸한다는 점에서 영리한 관리가 필요했다. 1장을 더 받는다면 16강에서 사우디아라비아, 일본 중 한 팀과 만난다는 점에서 더 중요했다. 

그렇지만, 클린스만 감독은 정공법을 택했다. 부상으로 빠진 이기제를 제외한 손흥민, 조규성, 황인범, 김민재를 모두 선발로 배치했다. 괜히 거친 동작을 취했다가 경고를 받으면 팀 전력이 아무리 좋아도 손해였다.  

최대한 근접전을 자제하면서 경고 위험 상황을 만들지 않으려 노력한 대표팀이다. 이런 어려움을 말레이시아는 노리고 들어와 과감하게 태클하며 한국을 자극했다. 8분 이강인을 향해 도미닉 탄(사바)가 두 발을 들고 태클하는 위험한 동작을 취했다.

오히려 19분 이재성이 경고를 받았다. 볼처리 과정에서 동작이 위험했다는 판단이다. 공격 2선에서 활동량과 패스로 중요한 역할을 하는 이재성이라는 점에서 위험한 경고였다. 

그래도 21분 이강인(파리 생제르맹)이 왼쪽에서 올린 코너킥을 정우영(슈투트가르트)이 머리로 받았다. 골키퍼가 손으로 쳐냈지만, 비디오 판독(VAR)에서 골라인 통과가 확인됐고 선제골로 인정됐다. 

한 골의 여유를 얻은 대표팀은 볼을 유려하게 돌리며 경기했다. 볼이 애매하게 떨어지면 무리해서 받지 않았다. 경고를 받지 않고 끝내는 것이 중요했고 전반을 무난하게 잘 끝냈다. 

하지만, 공격적으로 대형을 전진한 후반은 조금 달랐다. 8분 대런 록이 황인범을 뒤에서 밀고 넘어트렸다. 이후 파이살 할림(셀랑고르)이 골망을 흔들었다. 황인범이 과감한 몸싸움을 했다면 경고를 받을 가능성도 있었다.

경고를 받지 않으려 소극적인 모습을 보인 것은 말레이시아의 빠른 압박에 흔들리는 모습이었다. 16분 설영우가 볼을 걷어내려다 파울이 VAR로 확인됐고 페널티킥이 주어졌다. 아리프 아이만(조호르 다룰 탁짐)이 키커로 나서 골을 넣었다. 

역전을 허용하자 클린스만 감독은 17분 조규성, 황인범을 빼고 황희찬(울버햄턴), 홍현석(KAA헨트)을 투입했다. 예상한 그림의 투입이 아니었다. 황희찬이 측면에서 흔들면서 공격이 살아났지만, 그만큼 역습 시 수비 위험이 컸다. 최소한 비겨서 자존심을 세워야 하는 상황에서는 도리가 없는 선택이었다. 

30분 설영우, 정우영을 빼고 김진수(전북 현대), 오현규를 투입했다. 경고가 있는 공수의 핵 손흥민, 김민재는 그대로 있었다. 경기력 유지라는 의도라고 하더라도 뒤진 상황에서는 모험이 필요했지만, 포지션 교체 외에는 의미가 없었다. 

38분 이강인의 프리킥 골은 개인 동작에서 만든 것이었다. 추가시간 오현규가 얻은 페널티킥을 손흥민이 키커로 나서 다시 골을 터뜨리며 뒤집혔던 경기를 다시 뒤집었다. 그대로 경기를 지키려던 순간 로멜 모랄레스에게 실점하며 승리를 날렸다. 조 1위에서 2위로 내려가는 순간이었다. 

그나마 더는 경고 없이 경기는 끝낸 것이 다행이었지만, 토너먼트에서 상대를 압도할 수 있느냐에 대해서는 물음표가 붙었다.