[스포티비뉴스=파리(프랑스), 조용운 기자] 박태준(경희대)이 한국 태권도의 자존심을 살렸다. 유독 정복하지 못했던 최경량급에서 값진 금메달을 안겼다.

세계랭킹 5위 박태준이 2024 파리 올림픽 한국 선수단의 12번째 금메달 주인공이 됐다. 8일(한국시간) 오전 프랑스 파리의 그랑 팔레에서 열린 태권도 남자 58kg급 결승에서 가심 마고메도프(아제르바이잔)를 기권승으로 꺾고 금메달을 따냈다.

역대 태권도는 종주국답게 올림픽에서 통산 12개의 금메달과 3개의 은메달, 7개의 동메달을 수확했다. 다만 남자 태권도에서 금메달 소식이 끊긴 지 오래다. 체격 조건이 좋은 외국 선수들을 중심으로 전력 평준화가 빠르게 진행되면서 한국이 설 자리가 줄었다. 

남자 태권도가 올림픽에서 금메달을 딴 건 2008 베이징 대회의 손태진(68kg급)과 차동민(80kg 이상급)이 마지막이다. 2016 리우데자네이루와 2020 도쿄 대회에서는 남자 대표가 결승에도 오르지 못했다. 

더불어 경량급에 속하는 58kg급에서도 한국은 큰 힘을 쓰지 못했다. 태권도 스타인 이대훈 대전시청 코치가 현역 시절 2012 런던 올림픽에서 은메달을 딴 게 최고인 체급이다. 2016 리우데자네이루에서는 김태훈이 동메달, 도쿄에서는 장준이 3위를 기록했다. 번번이 금메달과 인연이 없었다. 

박태준이 모든 징크스를 날렸다. 남자 태권도로 한정해 12년 만의 결승 진출에 성공한 박태준은 사상 첫 경량급 금메달과 함께 16년만 남자 선수로 올림픽에서 우승하는 기쁨을 누렸다. 

박태준은 결승에 오르기까지 파죽지세를 보여줬다. 16강부터 상대를 겨냥한 과감하고 날카로운 발차기를 계속 성공했다. 베네수엘라의 요한드리 그라나도(29위)를 2-0(12-0, 12-0)으로 가뿐하게 제압했다. 특히 왼발로 뒤차기 이후 반대편 발로 바로 돌려차기로 이어간 연계 공격으로 상대 머리를 제대기세는추는 큰 기술로 그랑 팔레를 찾은 관중들을 열광시켰다. 

8강전에는 일방적인 상대 응원을 극복하는 힘을 발휘했다. 프랑스 태권도 기대주인 시리앙 라베를 상대로 주도권을 놓치지 않는 운영을 펼쳤다. 이번에도 1세트를 따내면서 신을 냈는데 2세트를 부상 이슈로 내주면서 마지막 라운드까지 가는 접전을 펼쳐야 했다. 

위기를 잘 넘긴 박태준에게 4강은 세계랭킹 1위를 넘어서는 기념비적인 무대가 됐다. 2020 도쿄 올림픽 은메달 리스트이기도 한 모하메드 칼릴 젠두비(튀니지)를 무실 세트로 이겼다. 두 번째 세트에서는 13점을 뽑아내는 공격 태권도로 결승 티켓을 거머쥐었다. 

최종 무대에서 만난 마고메도프는 세계랭킹은 26위에 불과하나 4강에서 도쿄 대회 금메달에 빛나는 비토 델라킬라(이탈리아)를 이기면서 한층 자신감이 올라간 상태였다. 

박태준도 흐름에 있어서는 밀릴 게 하나도 없었다. 그래서 시작부터 공격 형태로 임했다. 7초 만에 오른발로 상대 옆몸통을 정확하게 가격하면서 2점을 선취했다. 1라운드 도중 발차기가 교차됐고, 상대가 왼다리 정강이에 통증을 호소하며 주저앉았다. 이에 심판은 박태준에게 1점을 줬고, 급격히 분위기가기울었다. 자신감이 붙은 박태준은 1세트가 끝나기 전 두 차례 더 발차기를 적중, 4점을 추가하며 7-0으로 벌렸다.   

마고메도프의 부상은 가볍지 않았다. 1세트 종료를 불과 15초 남겨두고  다시 그 자리에 앉았다. 치료를 마치고도 마고메도프는 뛰지 못했고, 계속 뒷걸음질 치다가 2점의 벌점을 얻어 9-0 박태준의 승리로 끝났다. 걷는 것도 힘들어하는 상대는 2세트 들어 투혼을 발휘했다. 박태준도 아랑곳하지 않고 맞서면서 2-1로 앞서 나갔다.

2세트 중반 마고메도프가 박태준에게 헤드킥을 성공했는지 여부를 보는 비디오 판독이 있었으나 닿지 않았다. 오히려 박태준의 뒤돌려차기가 상대 머리를 정확하게 때렸고 7-1로 확 벌어졌다. 계속해서 득점을 챙긴 박태준은 몸을 돌린 상대를 찼다. 마고메도프는 넘어진 뒤 더는 경기를 할 수 없다는 판정이 내려졌다. 그러나 박태준은 이미 다친 상대, 등까지 돌린 상대를 뒤에서 발차기했다는 이유로 관중들로부터 야유를 들어야 했다. 

기어코 금메달에 성공한 박태준은 어린 시절부터 '태권 천재'로 두각을 나타내다 한성고 재학 시절이던 2022년 처음 국가대표가 됐다. 그해 전북 무주 태권도원에서 열린 세계태권도연맹(WT) 월드 그랑프리 챌린지에서 우승을 차지하며 각광을 받았다. 

국가대표 선발전도 기세 좋게 뚫었다. 이 체급 전통 강자였던 장준(한국가스공사)을 제압하고 올림픽에서 뛸 수 있는 태극마크를 달았다. 장준은 2019년 맨체스터 세계선수권대회 금메달과 도쿄 올림픽 동메달, 지난해 항저우 아시안게임 금메달에 빛나는 이력을 자랑했다. 

박태준은 장준 상대로 6전 6패를 기록하며 파리행 가능성이 높게 점쳐지지 않았으나, 국가대표 선발전에서 극복하면서 올림픽 티켓을 거머쥐었다. 그리고 파리에서도 특유의 변칙적이고 양발을 모두 사용하는 빠른 발차기로 불가능하다던 경량급 챔피언에 올라 자신의 시대를 활짝 열었다.