[스포티비뉴스=박승환 기자] 이동욱 감독 체제에서의 첫 캠프. 사령탑이 입만 열면 꼭 언급이 되는 '루키'가 있다. 그만큼 인상적인 모습을 보여주고 있는 모양새. 항상 칭찬이 뒤따른다. 바로 임성준이다.

롯데 자이언츠는 지난 9월 열린 2027 KBO 신인드래프트 5라운드 전체 44순번에서 야로고 출신의 임성준의 이름을 호명했다. 임성준은 올해 고교 무대 19경기에서 25안타 1홈런 4도루 타율 0.368 OPS 0.985를 기록했고, 고교 통산 36경기에서 44안타 3홈런 10도루 타율 0.373 OPS 1.101의 매우 인상적인 성적을 남기며, 롯데 스카우트팀의 눈을 사로잡았다.

롯데는 임성준을 신인드래프트를 마친 뒤 "공격에서는 높은 컨택율과 뛰어난 선구안을 보여주고 있으며, 수비에서는 풋워크와 전환 동작, 정확한 송구 능력이 뛰어난 내야 자원"이라며 임성준을 지명한 배경을 밝혔다. 그리고 임성준은 올해 수비 강화 마무리캠프 명단에도 당당히 이름을 올렸다. 내야수 중 캠프에 합류한 것은 임성준이 유일했다.

임성준은 이동욱 감독이 입만 열면 칭찬이 뒤따르는 선수다. 그만큼 프로 레벨의 훈련에 잘 따라가고 있다는 것을 보여줌과 동시에 눈도장을 제대로 찍었다고 볼 수 있다.

고교 시절과는 분명 양부터가 다른 훈련. 하지만 미야자키에서 만난 임성준은 '마무리캠프를 해보니 어떠냐?'는 물음에 "재밌다. 할만한 것 같다. 힘들다기보다는 재밌다. 매 순간 열심히 하고 있다"며 강도 높은 훈련을 즐기고 있음을 밝혔다.

신인드래프트 당시 롯데의 선택을 받을 것이라고는 생각하지 못했었다고. 그는 "롯데의 지명을 받을 것이라고는 전혀 생각하지 못했는데, 부모님께서 엄청 좋아하셨다"며 "지명을 받고는 크게 실감이 안 됐었는데, 선배님들과 함께 운동을 해보니까 이제서야 프로가 됐다는 것이 실감나는 것 같다"고 말했다.

스스로 생각하는 임성준은 어떤 선수일까. 그는 주 포지션을 "유격수"라고 밝히며 "수비에 강점이 있다고 생각한다. 특히 송구에 자신이 있다"고 어필했다. 이어 롤 모델을 묻는 질문에는 "원래부터 롤 모델은 없었다. 각 선수마다 좋은 점이 있기에 그런 부분을 많이 찾아보고 있다. 중학교 때는 겐다 소스케(세이부 라이온스), 고등학교 올라오고 나서는 김재호 선배님 수비를 많이 찾아봤다. 풋워크와 안정성이 너무 좋으시더라"고 수줍게 웃었다.

이번 롯데의 마무리캠프 테마는 수비 강화인 만큼 수비에서 많은 것을 배워나가고 있다고. 임성준은 "기본기를 바탕으로 풋워크, 핸들링을 더 세심하게 봐주신다. 그리고 루틴을 통해서 타구에 자동적으로 반응이 될 수 있게 하는 운동이 되게 좋은 것 같다. 아마추어 시절에는 펑고를 받고 팀플레이만 했다면, 지금은 펑고 훈련 전부터 풋워크와 핸들링을 하고, 펑고를 받다 보니 더 잘 움직여지는 것 같다. 이어 상황을 설정하고 훈련이 큰 도움이 되고 있는 것 같다"고 설명했다.

매우 내성적인 선수처럼 보이지만 모르는 것, 궁금한 부분에 대해서는 선배들에게도 적극적으로 질문을 건네고 있다. 야구를 함에 있어서는 그 누구보다 적극적인 셈이다. 임성준은 '질문은 적극적으로 하는 타입인가?'라는 물음에 "하는 편이다. 수비할 때 상황에 대해서 어떻게 하는지 등에 대해서 이것저것 자세하게 물어보고 있다. 특히 (김)세민이 형이 적극적으로 챙겨준다"고 했다.

"이번 캠프에서 개인적인 루틴을 확실하게 만들어서 가고 싶다"고 한 임성준은 사령탑의 입에서 수차례 거론될 만큼 좋은 인상을 심어주고 있다. 장래가 기대되는 내야 유망주가 롯데 유니폼을 입은 것은 분명해 보인다.