[스포티비뉴스=스코츠데일(미국 애리조나주), 윤욱재 기자] 다시 '홀드왕'의 위력적인 투구를 보여줄 것인가. LG의 국가대표 출신 잠수함투수 정우영(26)은 한때 최고 구속 157km에 달하는 매력적인 강속구를 앞세워 자신의 주가를 높였던 선수다. 지난 2022년에는 67경기에 나서 58이닝을 던져 2승 3패 35홀드 평균자책점 2.64를 기록, 홀드 부문 1위를 차지하기도 했다. 메이저리그 구단들이 지켜본다는 이야기까지 나왔다.

그런데 정우영의 지난 2년은 악몽과도 같은 시간이었다. 정우영은 2023년 60경기 51⅔이닝 5승 6패 11홀드 평균자책점 4.70, 지난 해 27경기 22⅔이닝 2승 1패 3홀드 평균자책점 4.76으로 '홀드왕'의 명성에 미치지 못하는 투구를 보이면서 방황의 시간을 보내야 했다.

이대로 주저 앉을 수는 없었다. 정우영은 스프링캠프 합류에 앞서 미국의 트레드 어슬레틱스를 다녀와 자신의 문제점을 파악하고 잘 나갔던 예전의 모습으로 돌아가기 위해 모든 것을 걸었다.

우선 너무 낮아진 팔 높이를 끌어 올리는 것이 가장 시급한 과제였다. "작년에는 팔 높이가 너무 낮아졌다"는 정우영은 "미국에서 개인 훈련을 하면서 팔 높이를 불편할 정도로 많이 올렸는데 캠프에 와서 피칭을 해보니까 내가 좋았을 때 위치로 돌아오더라"고 말했다. 

불과 몇 개월 사이에 일어난 일이다. 그렇다면 왜 2년이라는 시간을 허비해야 했던 것일까. 정우영은 "나도 내가 좋지 않은 상황인 것을 알면서도 좋았을 때 돌아가는 방법을 몰랐다"라면서 "이제는 그 방법을 터득했다. 그것만으로도 만족한다"라고 이야기했다.

이제 정우영은 우리가 알던 그때 그 모습으로 돌아올 수 있는 것일까. 그러나 정우영은 "한번에 욕심을 내지는 않으려고 한다. 갑자기 시속 157km이 다시 나올 것 같지는 않다"라면서 "그래도 구속을 150km 초반대까지는 끌어 올려야 한다. 그게 나의 가치라고 생각한다. 지난 2년 동안 150km대 공을 던지기도 했는데 꾸준히 유지하지 못했다. 구속은 올라올 것이라 확신하고 있다. 구위가 관건이다"라고 말했다.

정우영은 지난 2023시즌을 마치고 오른쪽 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받기도 했다. 아무래도 작년까지는 수술을 받은 여파가 남아 있었다. "작년과 재작년에는 팔꿈치에 계속 통증이 있었고 수슬을 하고 나서도 통증에 시달렸다"라는 정우영은 "그런데 이번 겨울에 많이 던졌는데도 팔 상태가 너무 좋다. 이제는 수술을 받은 것이 자리를 잡은 것 같다. 수술은 시간이 답이라고 하더라. 아무리 팔꿈치 뼛조각 수술이 간단하더라도 결국엔 1년은 걸리는 것 같다"라며 이제는 수술 여파에서 자유로워졌음을 '공표'했다.

정우영은 트레드 어슬레틱스에서 구속을 148km까지 회복한 상태. 정우영 자신이 말한 것처럼 올해 150km 초반대 강속구를 회복한다면 머지 않아 시속 157km를 던졌던 예전의 모습으로 돌아갈 수 있는 발판을 마련할 것이다.

LG의 올 시즌 화두는 불펜이라고 해도 과언이 아니다. LG의 뒷문을 지켰던 고우석은 2023시즌을 끝으로 미국행 비행기에 몸을 실었고 지난 해 마무리투수를 맡았던 유영찬은 오른쪽 팔꿈치 수술을 받으면서 전반기 출전이 어려운 상태다. 이럴 때 정우영이 특급 셋업맨의 위용을 회복한다면 LG의 불펜 운용도 탄력을 받을 전망. 염경엽 LG 감독은 "정우영은 올 시즌 우리 불펜의 키포인트 중 1명이다. 현재 캠프 기간은 얼마 지나지 않았지만 비시즌 기간에 몸을 잘 만든 것 같고 이번 시즌 기대가 된다"라고 말했다.