[스포티비뉴스=신인섭 기자] 프리미어리그 역대 최고 공격수 중 하나로 평가받는 모하메드 살라의 폼이 심상치 않다. 

리버풀은 5일(한국시간) 영국 런던에 위치한 스탬포드 브리지에서 펼쳐진 2025-2026시즌 프리미어리그 7라운드에서 첼시에 1-2로 패했다. 이로써 5승 2패(승점 15)로 1위 자리를 내주며 2위로 추락했다.

원정팀 리버풀은 먼저 실점을 허용하면서 끌려갔다. 전반 14분 브누와 바디아쉴이 중원으로 찔러준 패스를 말로 귀스토가 원터치 패스로 돌려놨다. 이를 잡은 모이세스 카이세도가 넓은 공간을 홀로 드리블했고, 아크 정면에서 강력한 오른발 슈팅을 쏴 선제골을 허용했다.

리버풀은 동점골을 만들기 위해 끊임없이 분투했다. 결국 후반 중반 결실을 맺었다. 후반 18분 오른쪽 측면에서 도미닉 소보슬러이가 올린 크로스를 문전에서 알렉산더 이삭이 살짝 건드렸다. 떨어뜨린 볼을 코디 각포가 밀어 넣으며 승부를 원점으로 되돌렸다.

하지만 리버풀은 끝내 웃지 못했다. 후반 추가시간 첼시에게 극장골을 내주면서 무릎을 꿇었다. 마크 쿠쿠렐라가 올린 크로스를 반대쪽 포스트에 대기하던 이스테방 윌리앙이 마무리해 리버풀을 격침했다.

이날 패배로 리버풀은 시즌 첫 위기를 맞게 됐다. 시즌 초반 모든 대회 7연승을 기록하며 상승세를 이어갔다. 그러나 지난달 크리스탈 팰리스전 첫 패배를 당했고, 이어진 갈라타사라이와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 원정 경기에서 다시 한번 좌절했다. 여기에 더해 첼시전 막판 실점으로 연속 3연패를 당하게 됐다.

에이스 살라가 제 몫을 해주지 못하고 있다는 점이 크다. 살라는 리버풀 소속으로 400경기 이상을 소화하며 248골 116도움을 올리며 살아있는 레전드로 평가받는다. 프리미어리그 득점왕만 세 차례 차지할 만큼 없어서는 안 될 존재로 자리매김했다.

지난 시즌 후반기부터 에이징 커브가 온듯 경기력이 저조했다. 살라는 리그 기준 28라운드까지 27골 17도움을 올렸으나, 남은 10경기에서 2골 1도움에 그쳤다. 올 시즌 초반에도 10경기에서 3골 3도움을 기록 중이다. 

준수한 공격포인트를 쌓고 있으나, 경기력적인 측면에서 본다면 살라의 폼은 과거와는 달라졌다. 폭발적인 스피드를 앞세워 상대를 무력화하는 일도, 번뜩이는 패스를 통해 팀 동료를 돕는 일도, 날카로운 슈팅도 모두 무뎌졌다는 평가다. 

첼시전 역시 살라는 이렇다 할 모습을 보여주지 못했다. 축구통계매체 '풋몹' 기준 살라는 볼 터치 35회, 빅 찬스 미스 1회, 페널티 박스 안 터치 3회, 경합 5회(성공 0회), 찬스 메이킹 4회를 기록했다. 평점은 6.3점으로 팀 내에서 세 번째로 낮았다.

리버풀 소식을 전하는 'This is Anfield'도 "살라는 첼시전 참담한 경기를 펼쳤고, 그의 폼에 대한 우려가 커지고 있다"라며 "살라는 계속해서 실수를 범하고 있다. 마무리에 있어서 엉뚱한 모습을 보였다"라고 지적했다.

이어 "폴 고르스트는 살라에 대해 '낭비 주의자'라고 묘사했고, 리버풀의 '걱정거리'가 되고 있다고 비난했다. 살라는 단 한 번의 경합에서 승리하지 못했다. 드리블에서도 성공적인 플레이를 보여주지 못했다"라고 덧붙였다.

이러한 상황 속 A매치 브레이크는 전열을 점검할 수 있는 발판이 될 전망이다. 리버풀은 휴식기 이후 오는 20일 홈 안필드에서 맨체스터 유나이티드를 맞이한다. 살라와 함께 리버풀이 반등할지 지켜볼 만하다.