[스포티비뉴스=박대현 기자] 세계랭킹 3위인 한국 여자 컬링 대표팀이 '한일전'을 앞둔 가운데 일본 언론이 한국전 필승을 촉구했다.

스킵 김은지, 서드 김민지, 세컨드 김수지, 리드 설예은, 핍스 설예지로 구성된 여자 컬링 국가대표팀 경기도청은 15일 오후 10시 5분(한국시간) 이탈리아 코르티나담페초의 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 일본과 대회 라운드로빈 5차전을 치른다.

반환점에서 일본을 맞닥뜨렸다. 메달 경쟁을 펼치는 4강 토너먼트에 들기 위해 현재 10개국이 한 차례씩 맞붙어 경쟁 중이다.

8년 만에 메달을 노리는 한국은 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 1차전에서 세계 10위 미국에 일격을 맞았다. 4-8로 충격패해 불안한 첫발을 뗐다.

이후 이탈리아, 영국을 연파해 분위기를 추슬렀다. 다만 15일 오전에 치른 덴마크전에서 3-6으로 고개를 떨궜다. 

현재 2승 2패로 공동 5위를 달리고 있다. 최근 2개 대회에서 라운드로빈 통과 마지노선은 모두 5승 4패였다.

남은 5경기서 최소 3승 2패를 거둬야 하는데 남은 경기가 세계 1, 2위인 캐나다와 스위스 등이 남아 있단 걸 고려하면 랭킹에서 우위인 일본(5위)은 반드시 잡아야 할 제물이다.

일본은 벼랑 끝에 몰려 있다. 1승 3패로 10개국 중 공동 8위에 머물고 있다.

2018 평창 대회 동메달, 2022 베이징 대회 은메달에 빛나는 여자 컬링 강국이 밀라노에선 준결승행을 낙관하지 못하는 상황이다.

일본 '데일리 스포츠'는 15일 "일본 여자 컬링이 3패째를 떠안으며 벼랑 끝에 내몰렸다"면서도 "그럼에도 반등의 기회는 있다. 메달 후보국이 뜻밖에 부진에 빠져 혼전 양상에 돌입한 탓이다. 세계 1위 캐나다와 3위 한국도 부진하고 있다. 오늘(15일) 한일전 결과가 4강 진출 관건이 될 것"이라고 전했다.

매체 분석대로다. 이번 밀라노 대회는 '복병' 미국의 약진으로 판이 어수선해졌다. 

세계 1위 캐나다가 미국에 덜미를 잡히는 등 1승 3패로 일본과 공동 8위까지 처졌다.

4전 전승을 거둔 스웨덴이 선두를 질주하는 가운데 세계 2위 스위스가 그나마 이름값을 지키고 있다. 3승 1패로 스웨덴을 바투 좇고 있다.

미국은 이번 대회서 캐나다, 한국, 일본을 차례로 꺾는 돌풍을 일으키며 밀라노 최고 다크호스로 올라섰다. 현재 3위를 달리고 있다.   

데일리 스포츠는 "최근 두 차례 올림픽에서 4강행 기준선은 모두 일본이 그었다. 두 대회 연속 5승 4패를 챙긴 일본은 평창 대회에서 4위로 라운드로빈을 통과했다. 베이징 대회에선 세 팀이 나란히 (5승 4패) 타이를 이룬 가운데 드로 샷 챌린지에서 승리해 가까스로 준결승에 진출했다"고 적었다.

드로 샷 챌린지는 경기 전 선·후공 선택권을 얻기 위해 실시하는 샷인데 스톤이 하우스 중심에 가까울수록 유리하다.

이 수치를 기준으로 순위를 가린 결과 영국이 3위, 일본 4위, 캐나다 5위가 결정돼 일본은 간신히 4강행 티켓을 거머쥘 수 있었다.

일본 매체 '익사이트' 역시 "강적 한국을 만나는 일본은 이날 패배할 경우 준결승 진출을 장담할 수 없다. 오는 17일엔 캐나다전이 예정돼 있는데 부진에 빠진 두 강호를 꺾고 반등할 수 있느냐가 4강행을 좌우하는 키포인트가 될 것"이라며 한일전 승리가 3개 올림픽 연속 포디움 입성의 최대 관건으로 자리할 가능성이 높다고 분석했다.