[스포티비뉴스=박대현 기자] 중국 매체가 올림픽 3회 연속 메달을 수확한 황대헌(강원도청)이 '필생의 라이벌' 린샤오쥔(한국명 임효준)보다 빛났다며 격차를 수긍했다.

황대헌은 15일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 남자 1500ｍ 결승에서 2분12초304의 기록으로 옌스 판트 바우트(네덜란드)에 이어 두 번째로 결승선을 통과했다.

2018 평창 대회 남자 500ｍ 은메달, 2022 베이징 대회 남자 1500ｍ 금메달과 남자 5000ｍ 계주 은메달을 딴 황대헌은 이로써 3개 올림픽 연속 포디움 입성에 성공했다.

'밀라노의 영광'은 녹록지 않았다. 남자 1500m 결승은 9명이 뒤엉키는 난전이었다. 

황대헌은 레이스 초반 신동민(화성시청)과 후미에서 기회를 엿봤다. 결승선을 9바퀴 남기고 돌발 변수가 전위에서 입을 벌렸다.

강력한 우승 후보인 스티븐 뒤부아(캐나다)가 넘어지면서 레이스를 이탈, 경쟁자가 8명으로 줄었다.

황대헌은 줄곧 6~7위를 유지했다. 결승선 5바퀴를 남기고 승부수를 띄웠다. 아웃코스로 빠져나와 기어를 크게 올렸다.

그 사이 앞서 달리던 선수들이 우르르 넘어졌다. 단박에 바우트에 이어 2위로 올라섰다.

마지막 바퀴에서 역전을 노렸다. 그러나 한 뼘이 모자랐다. 황대헌은 두 번째로 피니시 라인을 밟고 전광판을 확인했다.

링크 안 전쟁도 치열했지만 황대헌은 '링크 밖'에서도 국지전을 치렀다. 그만큼 구설이 잦았다. 

지난 8년간 굵직한 국제대회 성과로 국위를 선양했지만 린샤오쥔과 얽힌 개인사와 박지원(서울시청)을 겨냥한 이른바 '팀킬 논란' 등으로 싸늘한 시선을 받아왔다.

중국 '시나 스포츠'는 15일 "경기장 안팎으로 논란이 잦은 황대헌은 앞서 남자 1000m 종목에서 반칙으로 실격해 다시 한 번 입길에 올랐다. 경기 운영이 불안한 선수란 시선도 받았다. 그런 그가 다수가 엉킨 (1500m) 결승에서 시상대에 발을 디뎠다는 건 결코 쉽지 않은 성과"라고 칭찬했다.

"베이징 대회에서 이 종목 금메달을 목에 건 황대헌은 비록 타이틀 방어엔 실패했지만 올림픽 3회 연속 메달 획득이란 값진 역사를 연감에 남겼다. 그는 경기 후 대회 준비 과정을 되돌아보며 지난 4년이 부상과 우여곡절의 연속이었다고 솔직히 밝혔다. 온라인상에서 제기된 ‘파울을 일삼는다’는 비판과 팀 동료 박지원에게 여러 차례 반칙을 범했다는 이유로 협박성 메일을 받았던 일까지 언급했다"며 '반칙왕' 오명을 필두로 한 이중삼중의 부담을 등에 업고 커리어를 이어온 점을 주목했다. 

멘털 싸움도 쉽지 않았지만 몸 상태 역시 100%가 아니었다.

지난해 12월 입은 무릎 부상이 통산 3번째 올림픽을 대비하는 데 적지 않은 영향을 미쳤다. 

실제 황대헌은 "대한체육회 의료센터의 집중 치료가 없었다면 결승 무대에 서기조차 어려웠을 것"이라면서 "경기장에 설 수 있던 것 자체가 기적에 가깝다"며 주변에 공(功)을 강하게 돌렸다.

시나 스포츠는 "부상을 안고 출전했지만 훌륭한 전술 판단과 기민한 대응으로 혼전 속에서 기회를 잡아 결국 은메달을 손에 쥐었다. 경기장 안팎에서 황대헌은 늘 린샤오쥔과 비교돼 왔다. 둘은 과거 한국 대표팀에서 한솥밥을 먹던 시절 갈등을 겪었고 그 결과 린샤오쥔은 중국으로 귀화를 택해야 했다. 이번 올림픽에서 두 선수 표정은 더욱 극명히 엇갈렸다. 린샤오쥔이 어깨 수술 이후 컨디션 난조를 보인 반면 황대헌은 무릎 부상 속에서도 은메달을 따내며 선명한 대조를 이뤘다"고 분석했다.

"황대헌의 인터뷰 발언은 직접적으로 상대를 언급하진 않았지만 회복 환경과 개인적인 버팀을 강조하는 과정에서 은근한 비교 뉘앙스를 담고 있다는 해석이 나온다. 황대헌에게 이번 은메달은 각종 논란에 대한 (자신의) 잠정적인 대답이자 부상과 여론의 압박 속에서 스스로를 증명한 값진 결과물이었다"고 호평했다.

"황대헌은 밀라노 은메달로 일단 (자신을 향한 비난) 국면을 안정시켰다. 그는 부상과 과거 논란을 피하지도, 성과에 대한 만족을 숨기지도 않았다. 예측 불허의 쇼트트랙 전장에서 황대헌은 자신만의 방식으로 ‘평판이 좋지 않은 선수’ 꼬리표를 넘어서는 힘겨운 돌파를 이뤄냈다"며 부상과 악연, 9인 출전 변수 등이 구축한 촘촘한 포위망을 제 힘으로 기어이 뚫어낸 '저력'을 조명했다.