[스포티비뉴스=신인섭 기자] 중국 현지에서도 린샤오쥔(임효준)에 대한 비판이 끊이지 않고 있다.

중국 매체 '소후 닷컴'이 26일(한국시간) "최근 중국 쇼트트랙 선수 린샤오쥔이 경기 성적과 발언을 둘러싸고 국내외에서 큰 논란에 휩싸였다"라며 인터뷰 내용을 전했다.

한국에서 태어난 린샤오쥔은 2018 평창 동계올림픽을 통해 대중들에게 이름을 알리기 시작했다. 당시 임효준이라는 이름으로 남자 1500m 금메달, 500m 동메달을 목에 걸며 한국 쇼트트랙의 미래로 각광받았다.

그러나 일련의 사건으로 인해 중국으로 귀화했다. 선수 생활을 이어가기 위해 중국 귀화를 선택했다. 2021년 대법원에서 무죄를 선고받았지만, 이미 국적은 변경된 뒤였다. 귀화 직후 곧바로 올림픽에 나설 수는 없었다. IOC 규정상 국적 변경 후 기존 국가 대표로 국제대회에 출전한 경력이 있을 경우 3년간 대기해야 했고, 이 때문에 2022 베이징 동계올림픽 출전은 불가능했다. 

2026 밀라노·코르티나담페초 올림픽을 통해 재차 빙판 위에 섰다. 그러나 기대 이하의 퍼포먼스로 시상대에 오르지 못했다. 이번 대회에서 린샤오쥔은 500m, 1000m, 1500m 개인전 전 종목에 출전했으나 모두 준준결승의 벽을 넘지 못했다. 혼성 계주 역시 준준결승까지만 뛰었고, 팀은 결승에서 4위에 그쳤다. 남자 5000m 계주도 준결승 탈락으로 마무리되며 끝내 메달과 인연을 맺지 못했다. 8년 전 세계 최강의 기량을 뽐냈던 시절을 떠올리면 아쉬움이 클 수밖에 없는 성적표였다.

중국 SNS를 통해 팬 반응을 살펴보면 "귀화는 시간 낭비였다", "그는 게으름을 피우며 추월할 생각도 없이 맨 뒤에 머물렀다", "귀화에 모든 노력을 기울였나 보다" 등의 반응을 보였다.

이러한 상황 속 린샤오쥔은 개인 SNS를 통해 포기하지 않겠다는 의지를 드러냈다. 그는 자신의 SNS를 통해 "“다시 한 번 올림픽 무대에 설 수 있도록 허락해 주신 국가에 감사하다. 평생 동안 잊지 못할 영광”이라고 전했다.

그러나 각계각층의 전문가들이 이를 두고 비판을 가했다. 농구 전문 해설가 푸정하오는 “상황을 잘 모르는 사람은 ‘평생 잊지 못할 영광’이라는 표현을 우승 소감으로 오해할 수도 있다”고 꼬집었다.

축구 평론가 리핑캉은 “린샤오쥔 귀화에 들어간 연간 비용을 국민에게 투명하게 공개해야 한다”고 주장했다. 그는 “베이징 동계올림픽에도 출전하지 못했고, 이번에는 나이와 경기력 하락이 겹쳤다. 이런 상황을 당시 예측하지 못했느냐”고 비판했다. 또 “저수준 대회로 여론을 무마하려 하지 말라. 결국 광고성 노출에 의존하는 ‘홍보형 선수’로 전락할 수 있다”고 지적했다.