[스포티비뉴스=장하준 기자] 한국 쇼트트랙의 간판 황대헌(강원도청)이 세 번째 올림픽에서도 시상대에 오르며 꾸준한 경쟁력을 입증했다. 

황대헌은 15일 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 쇼트트랙 남자 1500ｍ 결승에서 2분12초304를 기록하며 네덜란드의 옌스 판트 바우트에 이어 은메달을 차지했다. 이로써 그는 2018 평창 대회 은메달, 2022 베이징 대회 금메달과 계주 은메달에 이어 세 대회 연속 메달을 확보하는 쾌거를 이뤄냈다. 

이번 결승 레이스는 시작부터 혼전 양상이었다. 총 9명이 동시에 출전해 좁은 트랙에서 자리 싸움을 벌이며 치열한 몸싸움이 이어졌다. 황대헌은 경기 초반 동료 신동민과 함께 후미권에서 상황을 살피며 무리하지 않는 전략을 택했다. 승부가 본격적으로 요동친 순간은 결승선을 9바퀴 남긴 시점이었다. 강력한 우승 후보로 꼽히던 캐나다의 스티븐 뒤부아가 넘어지며 레이스를 포기했고, 순식간에 경쟁 구도가 재편됐다.

황대헌은 이후에도 중위권인 6~7위 부근에서 속도를 조절하며 기회를 노렸다. 결정적인 승부수는 결승선을 5바퀴 남긴 시점에서 나왔다. 바깥쪽 라인을 선택해 과감하게 속도를 끌어올리며 순위를 끌어올렸고, 그 직후 선두권에서 연쇄 충돌이 발생하며 여러 선수가 동시에 넘어졌다. 이 변수 속에서 황대헌은 빠르게 균형을 유지하며 단숨에 2위까지 치고 올라갔다.

마지막 한 바퀴에서는 금메달을 노리며 추격을 시도했지만 선두 판트 바우트를 끝내 따라잡지는 못했다. 결국 두 번째로 결승선을 통과하며 은메달을 확정했다. 

경기 자체만큼이나 이번 올림픽에서 황대헌이 감당한 외부 압박도 적지 않았다. 그는 지난 수년 동안 국제대회 성적과 별개로 여러 논란에 휘말리며 여론의 집중 조명을 받아왔다. 대표적으로 린샤오쥔과의 갈등 문제, 국내 대표 선발전 과정에서 제기된 이른바 ‘팀킬’ 논란 등이 반복적으로 언급되며 심리적 부담이 컸다.

중국 매체 시나 스포츠는 이러한 상황을 상세히 짚었다. 매체는 황대헌이 이번 대회 남자 1000ｍ에서 반칙 판정으로 실격된 사실을 언급하며, 경기 운영이 불안정하다는 비판을 받는 가운데서도 1500ｍ 결승에서 메달을 따낸 점을 높이 평가했다. 특히 혼전이 극심했던 결승에서 시상대에 오른 결과 자체가 쉽지 않은 성취라고 강조했다.

또한 매체는 베이징 대회 금메달리스트였던 황대헌이 타이틀 방어에는 실패했지만 세 대회 연속 메달이라는 기록을 남긴 점에 주목했다. 경기 후 인터뷰에서 그가 지난 4년 동안 부상과 각종 우여곡절을 겪었다고 솔직히 털어놓은 부분도 상세히 소개됐다. 온라인상에서 제기된 반칙 관련 비난과 동료 선수 사건 이후 협박성 메시지를 받았던 경험까지 언급하며 정신적인 부담이 상당했다는 점을 부각했다.

실제로 몸 상태 역시 완벽하지 않았다. 지난해 12월 무릎 부상을 입으면서 올림픽 준비 과정에 차질이 생겼고, 대회 직전까지 회복 여부가 불투명했다. 황대헌은 대한체육회 의료진의 집중 치료가 없었다면 결승 출전 자체가 어려웠을 것이라며 의료 지원에 감사를 전하기도 했다. 

이처럼 공교롭게도 황대헌을 향한 국내외의 평가가 완벽히 엇갈린다. 한국에서는 그를 곱지 않은 시선으로 지켜보는 팬들이 상당하다. 하지만 중국 입장에서는 여러 역경을 이겨낸 메달리스트로 묘사되고 있다.