[스포티비뉴스=조용운 기자] 신유빈(13위, 대한항공)이 중국 탁구의 철옹성을 무너뜨렸다. 세계 최정상급 선수를 상대로 집념으로 천적 관계를 청산하며 생애 첫 월드컵 4강 진출의 이정표를 당당히 세웠다. 

신유빈은 4일 중국 마카오에서 열린 2026 국제탁구연맹(ITTF) 월드컵 여자 단식 8강전에서 중국의 천싱퉁(3위)을 게임 스코어 4-1(11-8, 9-11, 12-10, 11-0, 11-9)로 완파했다. 

이로써 신유빈은 한국 여자 선수로는 최초의 월드컵 준결승 진출의 역사적 성과를 썼다. 더불어 지난해 월드테이블테니스(WTT) 챔피언스 요코하마와 ITTF 월드컵 16강에서 연거푸 당했던 0-4 완패를 1년 만에 완벽히 되갚은 설욕전이라 더욱 짙은 의미가 따랐다.

경기의 백미는 단연 4세트였다. 신유빈은 오차 없는 공수 밸런스와 정교한 코스 공략으로 상대를 압박했고, 단 한 점도 허용하지 않는 ‘11-0’이라는 압도적인 스코어를 만들어냈다. 세계 3위 강자를 상대로 리시브부터 마무리까지 완벽한 흐름을 구축하며 상대의 움직임을 봉쇄한 장면은 이번 대회의 최대 이변이자 신유빈의 성장을 잘 보여준다. 

퍼펙트 게임을 완성하는데 결정적인 힘을 준 건 그에 앞선 3세트였다. 7-10으로 밀리며 벼랑 끝에 몰린 상황에서도 신유빈은 흔들리지 않았다. 끈질긴 수비와 과감한 공격을 오가며 10-10 듀스를 만들어냈고, 이어진 랠리에서 연속 득점을 뽑아내며 12-10 역전극을 완성했다. 위기 속에서 더욱 빛난 집중력으로 주도권을 끌어오는 것은 물론 상대를 넘어설 수 있다는 자신감도 얻었다.

기세를 탄 신유빈은 5세트에서도 주저하지 않았다. 적극적인 드라이브 공세로 상대의 반격을 차단하며 10-7 매치포인트를 만들었고, 잠시 추격을 허용했음에도 마지막 순간 날카로운 포핸드로 경기를 매듭지었다. 앞서 조별리그 1위 통과와 16강에서 한잉(20위, 독일)을 4-0으로 제압하며 체력을 비축한 전략 역시 값진 승리의 토대가 됐다.

그동안 신유빈은 복식 천재라고 불리면서도 단식에서는 가능성에 머물러왔다. 하지만 이번 대회 4강 진출의 이정표는 세계 정상권과 정면 승부를 펼칠 수 있는 완성형 선수로 진화하고 있음을 입증했다. 신유빈의 성장에 중국은 지난해 중국 슈퍼리그에 참가하면서 경험을 쌓기 시작한 것이 급성장 배경으로 보고 있다. 

이제 시선은 결승 진출을 가를 다음 무대로 향한다. 세계 2위 왕만위(중국)와 15위 하시모토 호노카(일본)의 승자와 맞붙게 될 준결승에서 신유빈이 결승까지 치고 올라갈 수 있을지 이목이 집중되고 있다.