[스포티비뉴스=박대성 기자] 국제축구연맹(FIFA) 잔니 인판티노 회장이 전 세계 어린 유망주들에게 동등한 기회를 주려고 한다. 15세 이하(U-15) 월드컵에서 211개국 회원국 모두를 초청할 계획이다.

FIFA 인판티노 회장은 24일(한국시간) 도미니카 공화국에서 열린 카리브해축구연맹(CFU) 회원국(MAs)과의 만남에서 “우리는 전 세계 211개국 모두의 성장을 원한다. 올해 처음으로 FIFA 211개 회원국이 모두 초청되는 U-15 월드컵을 개최할 예정이다. 4,000명 이상의 아이들이 함께 축구를 하는 유소년들의 축제”라고 발표했다.

그는 “프로젝트와 아이디어를 논의하기 위한 CFU(카리브해축구연맹) 회의가 열리고 있다. U-14 유소년 토너먼트 기간 중에 진행되는데, 이 대회는 사실 'FIFA 포워드' 프로그램 덕분에 개최될 수 있는 토너먼트 중 하나”라고 말했다.

이어 “이곳에서 받는 모든 지지에 매우 만족하고 있다. 언론 보도 내용 때문에 나오는 질문들도 몇 가지 있지만, 이는 당연한 것이다. 중요한 것은 우리가 떳떳하고 올바른 방식으로 모든 질문에 대답할 수 있다는 것”라며 'FIFA 포워드'의 정당성을 부여했다.

인판티노 회장에 따르면, 10여 년 전 FIFA 회장 선거 운동을 위해 전 세계를 돌아다닐 때 회원국 모두가 뛸 수 있는 월드컵을 생각했다. 

“아이들을 위해 이런 대회를 개최해야 한다”고 말한 그는 “지역연맹들은 축구가 아닌 정치만 하고 있다. 이유는 축구를 할 자원이 없기 때문이다. 이곳 카리브해 CFU에서 U-14 남자 대회가 열리고, 내년에는 U-14 여자 대회가 열린다. 왜 매년 남녀 대회를 모두 열 수는 없는 걸까? 거기에는 많은 돈이 든다. 우리의 일은 더 많은 소년 소녀들이 축구를 즐길 수 있도록 그 자금을 찾는 것을 돕는 것”이라고 설명했다.

인판티노 회장은 아이들에게 많은 기회를 주고, 전 세계 축구 유망주들이 성장하길 바랐다.

그는 “때로는 말을 줄이고 대신 공이 말하게 해야 합니다. 즉, 아이들이 축구를 하게 해야 한다는 뜻”이라면서 “우리는 올해 처음으로 FIFA 211개 회원국이 모두 초청되는 U-15 월드컵을 개최할 예정이다. 4,000명 이상의 아이들이 함께 축구를 하는 유소년들의 축제다. 이것이 우리가 일하는 이유다. 우리는 축구를 전 세계 모든 곳에서 진정한 글로벌 스포츠로 만들기 위해, 우리가 창출한 수익의 100%를 다시 축구계에 재투자할 수 있는 스폰서, 방송사 등 우리가 할 수 있는 모든 자원이 필요하다”라고 역설했다.