[스포티비뉴스=최원영 기자] 미국여자프로골프(LPGA) 투어 BMW 레이디스 챔피언십이 22일부터 나흘간 전남광주 해남군의 파인비치 골프 링크스(파72)에서 펼쳐진다.

이 대회는 한국에서 열리는 유일한 LPGA 투어 대회다. 올해는 총 84명의 선수가 총상금 235만 달러(약 31억원)를 놓고 실력을 겨룰 예정이다. 또한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어와 LPGA 투어가 업무협약을 맺어 올해 대회에는 KLPGA 투어 소속 선수 15명도 출전한다.

지난 11일 막을 내린 KLPGA 투어 HJ중공업·동부건설 챔피언십까지 시즌 상금 랭킹 상위 15명의 선수가 출전권을 획득했다. KLPGA 투어의 대표 주자는 상금 랭킹 1위 김민솔과 2위 서교림이다. 

김민솔은 올 시즌 KLPGA 투어에서 시즌 3승을 올렸고, 지난 9개 대회에서 준우승 3차례를 포함해 톱5 5차례를 선보였다. 쾌조의 컨디션을 유지 중이다. 서교림은 시즌 4승을 수확해 대상 포인트 1위 자리에 올라 있다. 다만 지난주 아이스버그골프·서울신문 오픈에서 1라운드를 마치고 갈비뼈 통증 때문에 기권한 바 있다.

더불어 김민선, 유현조, 최예림, 장은수, 이다연, 방신실, 이예원, 김민주, 박보겸, 박민지, 전예성, 유서연, 박혜준이 힘차게 출사표를 던졌다.

LPGA 투어에서는 작년 대회 우승자인 김세영(세계랭킹 9위), 이번 시즌 메이저 대회에서 2승을 거둔 유해란(세계랭킹 3위), 올해 미국과 한국을 오가며 4승을 쌓은 김효주(세계랭킹 6위)와 더불어 세계랭킹 7위인 로티 워드(잉글랜드), 전 세계랭킹 1위이자 현 37위인 셀린 부티에(프랑스) 등 상위 랭커들이 출격한다.

유해란은 최저 평균 타수를 기록한 선수에게 주어지는 베어 트로피 수상을 위해 더욱 힘을 낼 전망이다. 현재 최저 평균 타수 1위는 세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)다. 하지만 코다는 이번 대회에 나서지 않으며, 남은 대회 수를 고려했을 때 시즌 최저 라운드 수(70라운드)를 충족하지 못할 것으로 보인다.

코다를 제외하면 현재 2위인 유해란(69.54타)과 3위 야마시타 미유(일본·69.64타), 4위 지노 티띠꾼(태국·69.81타)이 베어 트로피를 놓고 경쟁하게 된다. 야마시타와 티띠꾼도 이번 대회에 출전하지 않는 가운데 유해란은 활약을 펼쳐 이 선수들과 격차를 벌려야 하는 상황이다.

최혜진도 LPGA 투어 첫 우승을 조준한다. 지난주 뷰익 LPGA 상하이 대회에서 1~3라운드 모두 단독 선두를 지키며 2022년 미국 무대 입성 후 첫 우승에 다가서는 듯했다. 하지만 최종 4라운드에서 인뤄닝(중국)에게 역전당해 2위로 밀려났다. 준우승으로 아쉬움을 삼켜야 했다. 절치부심한 최혜진은 이번 대회에서 다시 우승을 겨냥한다.