[스포티비뉴스=문준호 기자] 이종석이 '재혼 황후'를 통해 다시 한번 자신의 연기력을 증명하고 있다.

지난 3일 공개된 디즈니+ 오리지널 시리즈 '재혼 황후'는 동명의 인기 웹소설과 웹툰을 원작으로 한 로맨스 판타지 작품이다. 이종석은 극 중 서왕국의 왕자 하인리 역을 맡았다. 동대제국의 황후 나비에(신민아)를 향한 다정한 모습부터 속내를 쉽게 드러내지 않는 비밀스러운 면모까지, 원작 속 하인리를 자신만의 분위기로 표현하고 있다.

특히 이번 작품은 이종석에게 새로운 도전이다. 그동안 현대극에서 주로 활약했던 그가 판타지 세계관 속 왕자로 변신한 데다, 사람과 새의 모습을 오가는 독특한 설정까지 소화해야 했기 때문이다. 이종석 역시 캐릭터를 표현하는 데 상당한 부담을 느꼈다고 털어놨다.

그는 같은 날 열린 제작발표회에서 "하인리 캐릭터에 대한 주변 인물들의 묘사가 저한테 너무나 아팠고, 부담이었다. 극 중에서도 '눈을 마주치면 쓰러졌다', '목소리가 듣기 좋았다'는 묘사들이 많아서 어떤 작품보다 외적인 모습에 더 신경 써야 했다"고 솔직하게 말했다. 이어 "개인적으로 부담이었던 것은 새에서 사람으로 변할 때 나체였다"며 "제가 나체로 등장하는데 시간을 한 달만 더 달라고 했던 기억이 난다"고 덧붙였다.

그러나 이종석은 이러한 걱정이 무색하게 자신의 존재감을 작품 내에서 입증하고 있다. 어떤 배우에게도 쉽지 않았을 연기를 이종석은 자신만의 방식으로 소화하고 있다. 무엇보다 시청자들 역시 큰 부담 없이 그의 연기를 받아들이고 있다는 점에서 이번 도전은 성공적이라는 평가다. 이들 사이에서는 이미 '이종새', '새종석' 같은 별명이 등장하며 이종석을 향한 호평이 이어지고 있다.

이종석의 이러한 도전은 낯선 일이 아니다. 그는 '재혼 황후' 이전에도 여러 작품에서 다양한 캐릭터를 맡으며 연기 스펙트럼을 넓혀왔다. 2013년 '너의 목소리가 들려'에서는 타인의 마음을 읽는 초능력 소년 박수하 역을 맡아 풋풋한 첫사랑 연기를 선보였다. 이듬해 '피노키오'에서는 가족을 잃은 아픔을 간직한 기자 최달포 역을 맡아 진실을 좇는 집념을 보여줬다.

2017년 '당신이 잠든 사이에'에서는 미래를 꿈으로 보는 검사 정재찬을 연기했다. 허술하고 능청스러운 모습으로 극에 활기를 더했다. 2022년 '빅마우스'에서는 하루아침에 사기꾼으로 몰린 변호사 박창호로 변신해 위기 속에서 점차 달라지는 인물의 모습을 그렸다.

청춘 로맨스부터 미스터리, 법정물까지 다양한 장르를 거치며 연기 경험을 쌓은 이종석. 이번에는 사람과 새를 오가는 판타지 속 왕자에 도전하고 있다. 매 작품 자신에게 주어진 캐릭터를 소화하며 변화를 이어온 만큼, '재혼 황후'에서도 하인리라는 새로운 얼굴로 배우 이종석의 존재감을 더욱 뽐낼 수 있을지 이목이 쏠린다.

한편 '재혼 황후'는 오는 11일 디즈니+에서 5~6회가 공개된다.