[스포티비뉴스=홍혜민 기자] 그룹 피에스타 출신 차오루가 유튜브 채널 '차오룸'을 통해 한국 활동에 다시 시동을 걸었다. 2018년 피에스타 활동을 마무리한 뒤 중국에서 라이브 커머스 인플루언서로 활약 중인 그는 국내 방송 복귀에도 열린 마음을 드러내며 향후 활동에 대한 기대를 키웠다.

차오루는 2012년 피에스타 멤버로 데뷔해 MBC '라디오스타', '우리 결혼했어요' 등 다양한 예능 프로그램에서 활약하며 큰 사랑을 받았다. 이후 중국으로 활동 무대를 옮겨 라이브 커머스 인플루언서로 자리 잡은 그는 최근 유튜브 채널 '차오룸'을 운영하며 한국 연예인들과의 만남을 이어가고 있다. 특히 1~3세대 K팝 스타들의 근황과 추억을 조명하는 콘텐츠를 통해 새로운 소통 창구를 마련하고 있다.

최근 스포티비뉴스와 단독 인터뷰를 진행한 차오루는 '차오룸'을 시작한 이유에 대해 "한국에서 사랑을 많이 받지 않았나. 여기서 대학도 다녔고 연예인 활동도 많이 했다. 한국 활동이 있었으니까 중국 팬들도 나를 아는 거라고 생각한다. 굉장히 고마운 곳이다"라며 "내 청춘을 다 한국에서 바쳤다. 뭐라도 의미 있는 일을 하고 싶었다"라고 밝혔다.

그는 "지금은 4~5세대 아이돌들이 왕성하게 활동 중이니까 근황을 다 알지 않나. 그런데 1~3세대, 우리 세대나 선배님들은 활동을 안 하시는 분들이 많다"라며 "하지만 우리의 추억엔 아직 있는 분들이니까 그분들을 모시고 와서 근황 토크를 하고 싶었다. 이를 통해 중국 팬이랑 한국 연예인 사이의 작은 다리가 됐으면 좋겠다는 생각도 있었다. 제가 중국 플랫폼도 몇 개 가지고 있으니까 양국을 연결하는 다리가 되고 싶다"라고 전했다.

실제로 차오루는 '차오룸'을 계기로 과거 함께 활동했던 동료들과 다시 인연을 이어가고 있다. 그는 "EXID 혜린이랑 얼마 전에 칭다오도 갔고, AOA 찬미도 이번 주말에 베이징에 온다"라며 "인피니트 성종 씨랑도 기회가 되면 여행을 가서 재미있는 콘텐츠도 만들기로 했다"라고 귀띔했다.

동시기 큰 사랑을 받았던 동료 연예인들로 꾸려진 '차오룸' 게스트 라인업에 과거 활동 때부터 '연예계 마당발'이었냐는 질문을 던지자 차오루는 "활동할 때는 여유도 없었고 팀 멤버들이랑만 친했다. 숙소 밖으로도 진짜 안 나갔다"라며 "과거 한 매체에서 저를 몰래 따라다녔는데 국밥집만 하도 가서 회사에서 '국밥집 좀 그만 가라'고 했던 적도 있다. 지금 생각해 보면 스캔들이 있으면 더 화제가 되지 않았겠나 싶기도 하다"라고 너스레를 떨었다.

이어 그는 "한국 활동을 하면서 아쉬운 점이 딱 두 가지 있는데, 피에스타가 1위를 못 한 것과 한국 아이돌들과 한 번도 못 사귀어 본 것"이라며 "아무도 나한테 연락이 안 오더라. 인스타그램 DM으로도 연락을 한다는데, 내 인스타그램은 깨끗했다"라는 솔직한 입담으로 웃음을 자아냈다.

향후 꾸준한 유튜브 활동을 예고한 차오루가 '차오룸'에 가장 초대하고 싶은 스타는 누구일까. 그는 망설임 없이 지드래곤을 꼽았다.

차오루는 "지드래곤 선배님이다. 개인적으로 보고 싶어서"라고 웃으며 "가능성은 크지 않겠지만 바람이지 않나. 만약에 나와주신다면 음악적으로 이야기를 많이 해보고 싶다. 패션 쪽으로도 유명하시니 패션과 관련된 이야기도 하고 싶다"라고 수줍은 러브콜을 보냈다.

지금은 중국을 중심으로 활동하고 있지만 한국 방송 복귀에 대한 의지도 여전하다. 차오루는 "한국에서의 활동은 마땅한 프로그램이 있고, 기회가 있으면 언제든지 하고 싶다"라며 "그렇지만 뭔가를 당장 해야 한다는 건 아니다. 다 운명에 따른 거라고 생각한다"라는 솔직한 생각을 전했다.

이어 "회사 역시 꼭 들어가야 한다는 게 아니라 인연이 있다고 생각한다. 좋은 프로그램이 있거나 회사에서 제안이 들어왔을 때 생각이 잘 맞는다면 언제든지 하고 싶다"라고 덧붙였다.

차오루에게 한국은 단순히 연예계 활동을 했던 곳 이상의 의미를 지닌다. 오랜 무명 생활을 거쳐 대중적 인지도를 얻고, 방송인으로서 새로운 가능성을 발견한 곳이기 때문이다. 차오루는 "팬들도 너무 오래 못 봤고 한국은 고마운 곳이라서 올 때마다 추억이 돋는다. 제2의 고향 같은 곳"이라며 "지금도 항상 인천공항이나 김포공항에 오면 추억이 떠오른다"라고 한국에 대한 애틋한 마음을 드러냈다.

새로운 가능성 앞에서 뚝심 있게 자신의 길을 걸어가고 있는 차오루는 앞으로도 특정한 성과에 얽매이는 대신 자신이 원하는 일을 자유롭게 이어가고 싶다는 바람을 전했다. 

그는 "부모님을 건강하게 모시고, 체험하지 못한 것과 가보지 못한 곳들을 가려고 한다"라며 "또 내가 하고 싶은 것을 할 수 있게 하는 것이 목표다. 여유 있게 살고 싶다. 내 팔자 안에 그런 게 없다면 억지스럽게 쥐어짜서 달라고 하고 싶은 생각은 없다. 건강하게 지내고 싶다"라며 미소를 지었다.