[스포티비뉴스=신인섭 기자] 대한민국 축구대표팀의 패배 이후 주장 손흥민 둘러싼 갑론을박이 벌어졌다. 

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 13일 오후 11시 30분(이하 한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 2-3으로 패했다. 한국이 사우디아라비아에 3골을 허용한 것은 1984년 이후 42년 만이며, 패배 역시 21년 만이다.

한국은 손흥민과 오현규를 최전방에 배치한 4-4-2 포메이션으로 경기에 나섰다. 황희찬과 이강인, 황인범 등 유럽파 핵심 자원들도 대거 선발로 출전하며 승리를 노렸다.

그러나 경기 내용은 기대에 미치지 못했다. 전반 초반 주도권을 잡고 공격을 전개했지만, 사우디아라비아의 빠른 역습에 고전했다. 결국 전반 추가시간 마르완 알사하피에게 선제골을 허용하며 0-1로 전반을 마쳤다.

후반 시작과 동시에 반격에 성공했다. 후반 2분 설영우의 컷백을 오현규가 오른발 슈팅으로 마무리하며 동점을 만들었다. 하지만 후반 11분 모하메드 칸노에게 다시 실점했고, 3분 뒤 압둘엘라 알암리에게 추가골까지 허용하며 순식간에 1-3으로 끌려갔다.

한국은 후반 24분 이재성의 추격골로 한 점 차까지 따라붙었지만, 끝내 승부를 뒤집지 못했다. 결국 2-3으로 무릎을 꿇으며 아쉬움을 삼켰다.

경기 종료 이후에는 손흥민의 경기력을 둘러싼 다양한 반응이 쏟아졌다. 이날 손흥민은 최전방 공격수로 선발 출전해 90분 풀타임을 소화했다. 그러나 평소 보여줬던 날카로운 움직임이나 결정적인 장면은 상대적으로 적었다.

특히 볼 터치와 소유권 유지 과정에서 아쉬운 장면이 몇 차례 나왔다. 상대 수비진의 압박 속에서 공을 지켜내지 못하거나, 공격 흐름이 끊기는 상황도 있었다.

슈팅 선택을 놓고도 의견이 엇갈렸다. 직접 슈팅을 시도할 수 있는 상황에서 동료에게 패스를 연결하는 장면이 나오기도 했다. 동료의 득점 기회를 살리려는 이타적인 판단으로 볼 수도 있지만, 일부 팬들은 공격수로서 더욱 과감한 마무리가 필요했다고 평가했다.

가장 아쉬웠던 장면은 후반 21분이었다. 상대 골키퍼의 패스 실수가 손흥민에게 연결되면서 결정적인 득점 기회가 찾아왔다. 그러나 수비의 직접적인 방해가 없는 상황에서 시도한 슈팅이 골대 위로 크게 벗어났다.

축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 손흥민은 이날 빅찬스 미스 1회를 기록했다. 드리블은 5차례 시도해 2차례 성공했으며, 오프사이드도 2차례 범했다. 지상 경합 등 총 8차례 경합에서는 3차례 승리했다.

다만 공격 지표만으로 손흥민의 활약 전체를 판단하기는 어렵다. 수비 상황에서는 인터셉트 1회와 리커버리 8회를 기록했다. 최전방 공격수임에도 적극적으로 수비에 가담하며 팀의 부담을 덜어주려 했다.

결국 손흥민을 향한 팬들의 평가는 엇갈렸다. 경기 후 KFA가 업로드한 경기 결과 게시글에 팬들은 다소 싸늘한 반응을 보였다. 한 팬은 "손흥민 워스트 그 자체였다"라고 지적했고, 또 다른 팬은 "이번 경기는 솔직히 손흥민이 못 하기는 했다"라고 적었다. 심지어 "주장님 아시안컵 꼭 가셔야겠어요?" 등 비판적인 댓글이 이어지기도 했다.

특히 일부 팬들은 대표팀 은퇴 가능성까지 거론했다. 손흥민이 오랜 기간 대표팀의 중심으로 활약해 온 만큼 세대교체를 고민해야 한다는 의견도 제기됐다.

반면 손흥민 개인에게 패배의 책임을 돌리는 것은 지나치다는 반응도 있었다. 이날 한국은 수비 조직력에서 문제를 드러냈고, 공격에서도 여러 차례 기회를 놓쳤다. 특정 선수 한 명의 경기력만으로 패배를 설명하기는 어렵다는 것.

무엇보다 손흥민은 오랜 기간 한국 축구의 상징적인 존재였다. 2010년 A대표팀에 데뷔한 이후 16년 가까이 태극마크를 달고 활약했으며, 월드컵과 아시안컵 등 주요 국제대회에서 대표팀 공격을 이끌어 왔다.

주장으로서 짊어진 책임감도 결코 가볍지 않다. 최근 대표팀 내부 갈등설이 불거졌을 때도 손흥민은 선수들과 직접 대화하며 분위기를 수습하는 데 앞장섰다.

사우디아라비아전을 앞둔 기자회견에서는 "우리가 이야기를 나누면서 한 목표, 한 방향으로 가기로 잘 이야기를 나눴으니까 앞으로 대표팀의 경기력에 관해서만 이야기해주셨으면 한다"고 강조하기도 했다.

물론 손흥민 역시 경기력에 대한 평가에서 예외가 될 수는 없다. 주장이라는 이유로 부진한 경기에 대한 아쉬움까지 외면할 필요는 없다. 팬들이 더 나은 모습을 기대하는 것 역시 그동안 손흥민이 대표팀에서 보여준 높은 수준의 활약과 무관하지 않다.

다만 한 차례 평가전에서 나온 아쉬운 장면만으로 대표팀 은퇴 여부를 논하기에는 신중할 필요가 있다. 개인의 경기력뿐 아니라 체력 상태와 전술적 역할, 동료들과의 호흡 등 여러 요소를 함께 살펴봐야 하기 때문이다.

한국은 오는 17일 카타르와 올해 마지막 A매치를 치른다. 사우디아라비아전의 아쉬움을 털어내고 반등해야 하는 중요한 경기다.

손흥민에게도 다시 한번 자신의 가치를 보여줄 기회가 찾아온다. 오랜 시간 한국 축구의 중심을 지켜온 주장이 이번에는 경기장에서 답을 내놓을 수 있을지 관심이 쏠린다.