[스포티비뉴스=신원철 기자] 오타니 쇼헤이의 '만화 야구'에는 하나의 패턴이 있다. 최근 7승에서 마지막 타자는 반드시 삼진으로 잡았다. 경기가 뒤로 갈 수록 타자들이 선발투수의 공에 익숙해져 탈삼진이 줄어드는 것이 일반적이지만 오타니는 달랐다. 마치 이 타자가 내 마지막 상대라는 것을 알고 던지는 것처럼, 삼진으로 이닝을 끝내고 포효한다. 

▶오타니 최근 7승 마지막 아웃
5.6 보스턴 7회 트레버 스토리 헛스윙 삼진
6.10 보스턴 7회 조나단 아라우스 헛스윙 삼진
6.17 시애틀 6회 칼 랄리 헛스윙 삼진
6.23 캔자스시티 8회 엠마누엘 리베라 서서 삼진
6.30 화이트삭스 5회 1사 후 개빈 시츠 헛스윙 삼진
7.7 마이애미 7회 닉 포르테스 헛스윙 삼진
7.14 휴스턴 6회 JJ 마티예비치 서서 삼진

미국 디애슬레틱은 16일(한국시간) '연패 스토퍼' 오타니의 특별한 능력에 주목했다. 오타니는 전반기 마지막 등판이었던 14일 휴스턴과 경기에서 6이닝 4피안타 12탈삼진 1실점을 기록하고 개인 6연승과 시즌 9승을 달성했다. 

이 매체는 "오타니는 인터뷰를 많이 하지 않는다. 단어 선택은 신중하다. 그러나 이 조용하고 겸손한 슈퍼스타는 바디랭귀지로 자신을 드러낸다. 표정으로 얘기하고, 가끔은 주먹을 불끈 쥐며 감정을 드러낸다"고 오타니를 설명했다. 

오타니가 마지막으로 주먹을 쥔 순간은 14일 휴스턴전 6회가 끝났을 때다. 마티예비치를 삼진으로 돌려세운 105번째 공을 던진 뒤 주먹을 쥐며 포효했다. 디애슬레틱은 "(오타니의 포효가)흔히 볼 수 있는 장면은 아니다. 오타니는 지난 7번의 승리에서 자신의 투구가 마지막에 다다랐다는 것을 알아다. 마지막 타자를 삼진으로 돌려세우고 이닝을 끝냈다"고 썼다. 

오타니는 "이닝 중간에 투구 수를 적어둔다. 이 타자가 마지막이겠구나, 하고 던진다. 가장 좋은 것은 헛스윙 유도다. 그렇게 되면 아무 일도 벌어지지 않으니까. 그게 내 목표다. 헛스윙을 유도하기 위해 던진다"고 밝혔다.  디애슬레틱은 이 기록을 두고 "오타니는 마운드에서 한계에 도달했을 때 자신의 투구를 화려하게 마칠 줄 안다"며 감탄했다. 

심지어 구속도 빨라진다. 에인절스의 14연패를 끊었던 지난 6월 10일 보스턴전에서 아라우스를 삼진으로 잡은 공은 시속 91.2마일 스플리터였다. 시즌 평균 스플리터 구속보다 2마일이 더 빨랐다. 6월 17일 시애틀전에서는 마지막 공이 시속 92.2마일 패스트볼이었는데, 이는 경기에서 나온 그의 두 번째로 빠른 공이었다.