[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 올림픽 출전도 장담할 수 없는 처지에서 세계 정상 자리에 우뚝 섰다.

한국 태권도 여자 대표팀의 김유진은 9일(이하 한국시간) 프랑스 파리 그랑 팔레에서 열린 2024 파리 올림픽 태권도 여자 57kg급 결승에서 나히드 키야니찬데(이란)를 2-0(5-1, 9-0)으로 이기고 금메달을 획득했다.

김유진의 금메달은 올림픽 태권도 여자 57kg급에서 16년 만에 나온 한국선수의 우승 소식이다. 과거 여자 57㎏급에서 한국은 올림픽서 금메달 3개를 따냈다. 태권도가 정식 종목으로 들어간 첫 대회인 2000 시드니 올림픽부터 정재은이 금메달을 따더니 2004 아테네, 2008 베이징 대회에 장지원과 임수정이 금메달을 손에 넣었다.

그 이후는 부진을 거듭했다. 김유진 전까지 한 명도 메달을 한국에 가져오지 못했다. 김유진이 57kg급에서 막혔던 금맥을 다시 캔 것이다.

김유진은 파리 올림픽이 열리기 전까지만 해도 메달 기대주는 아니었다. 올림픽 출전 자체가 쉽지 않았기 때문이다. 대륙별 선발전까지 가는 우여곡절 끝에 한국에 주어진 마지막 파리 올림픽 출전권을 얻어 간신히 파리로 왔다. 

세계랭킹은 24위. 기대보단 걱정이 앞섰다.

그러나 경기가 시작되자 상황이 달라졌다. 세계 톱 랭커들을 하나 둘 격파했다.

먼저 16강전에서 세계랭킹 5위 하티제 일귄(튀르키예)에게 라운드 점수 2-0(7-5 7-2)으로 이겼다. 8강에선 세계랭킹 4위 스카일라 박(캐나다)를 2-0(7-6 9-5)으로 제압했다.

4강 상대는 세계랭킹 1위이자 이번 대회 강력한 금메달 후보였던 중국의 뤄 종스였다. 김유진은 1, 3라운드를 따내며 2-1로 뤄 종스를 이겼다. 이때부터 금메달에 대한 기대치가 올라갔다.

결승전 대진도 만만치 않았다. 종스 다음으로 유력한 금메달 후보인 세계랭킹 2위 키야니찬데였다. 

김유진은 183cm 큰 신장을 활용한 공격으로 포인트를 쌓았다. 거리 싸움과 타이밍에서 키야니찬데를 압도했다. 키야니찬데는 계속해서 반칙성 플레이로 점수를 내줬다.

결국 총 14점을 얻는 동안 단 1점만 실점하는 완벽한 공수조합으로 키야니찬데를 찍어 눌렀다. 금메달이 확정되는 순간이었다. 

3년 전 도쿄 올림픽에서 '노골드' 충격에 빠졌던 한국 태권도는 파리에서 종주국의 자존심을 살렸다. 지난 8일 열린 2024 파리 올림픽 태권도 58㎏급 결승에선 박태준이 가심 마고메도프를 꺾고 금메달을 따냈다.

지금까지 파리 올림픽 태권도서 출전한 두 명의 한국선수가 모두 금메달을 땄다. 여기서 끝이 아니다. 아직 두 명이 더 남아있다. 남자 80kg급 서건우와 여자 67kg급 이다빈이 김유진의 바통을 이어받을 준비를 마쳤다.