[스포티비뉴스=장하준 기자] 충격적인 이적 소식이다.

리버풀 관련 소식을 전하는 ‘리버풀 닷컴’은 19일(한국시간) 사우디아라비아의 ‘KSA스포츠’를 인용해 “모하메드 살라의 알 힐랄 이적은 99% 확정됐다. 페어질 반 다이크의 알 힐랄 이적 역시 진행되고 있다. 알 힐랄의 회장은 네이마르 주니어의 공백을 두 선수로 메우려 한다”라고 전했다.

이어 “알 힐랄은 다음 시즌을 앞두고 살라와 매우 진전된 협상을 진행 중이다. 알 힐랄의 파하드 빈 나펠 회장은 살라의 영입을 마무리하기 위해 런던에 머물고 있다. 반 다이크 역시 알 힐랄 선수가 될 가능성이 커졌다. 이번 이적은 올여름에 성사될 예정이다”라고 설명했다.

리버풀 입장에서 매우 충격적인 소식이다. 살라와 반 다이크는 팀의 핵심 선수다. 2017년 리버풀에 입단한 살라는 팀의 공격을 꾸준히 담당하며 최전방의 에이스로 활약 중이다. 이번 시즌에는 프리미어리그에서 18골 13도움으로 득점, 도움 부문 1위를 달리고 있다.

반 다이크 역시 매우 중요한 자원이다. 그는 명실상부한 리버풀 수비진의 리더이며, 팀의 후방을 든든히 지킨다.

이처럼 중요한 역할을 맡고 있는 두 선수의 사우디아라비아 이적설이 나왔다. 이적설이 나온 이유는 간단하다. 살라와 반 다이크 모두 이번 시즌이 끝난 뒤 리버풀과 계약이 만료되기 때문이다.

이에 따라 리버풀은 두 선수와 재계약 협상을 준비할 것으로 예상됐다. 그런데 아직까지 구체적인 소식이 없다. 어느덧 계약 만료가 코앞까지 다가왔지만, 두 선수의 상황은 여전히 똑같다.

이러한 상황을 인지한 알 힐랄이 살라와 반 다이크 영입을 노린다. 알 힐랄을 포함한 사우디아라비아 클럽들은 최근 막대한 오일 머니를 바탕으로 유럽의 스타들을 끌어모으는 중이다. 알 힐랄 역시 네이마르와 후벵 네베스 등 유럽 전역에 이름이 널리 알려진 선수들을 영입해 왔다.

그러던 중 팀 내 최고 스타인 네이마르의 방출이 임박했다. 알 힐랄에서 막대한 연봉을 수령 중인 네이마르는 2023년 여름에 입단한 후 현재까지 고작 7경기 출전에 그쳤다. 이에 알 힐랄은 팀에 도움이 되지 않는 네이마르를 방출한 뒤 살라와 반 다이크의 영입을 준비한다. 

자연스레 리버풀 팬들은 리버풀에 불만이 가득하다. 핵심으로 분류되는 두 선수와 빨리 재계약을 맺어야 한다고 주장하는 중이다.