[스포티비뉴스=김건일 기자] 21일(한국시간) 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 김길리가 금메달, 최민정이 은메달을 차지하며 한국이 이 종목 최강국임을 다시 한 번 입증했다.

레이스는 시작부터 격렬했다. 중위권에서 자리 싸움과 접촉이 이어지며 여러 차례 흐름이 바뀌는 혼전 양상을 보였다. 초반 선두를 잡은 선수들이 뒤엉키는 사이, 한국 선수들은 침착하게 기회를 노렸다.

결국 경기 후반 김길리가 폭발적인 스퍼트를 펼치며 선두로 치고 나갔고, 최민정이 뒤를 받치며 한국이 1·2위를 장악했다. 두 선수는 끝까지 격차를 유지하며 나란히 결승선을 통과했다.

한국은 이로써 올림픽 여자 1500m에서 통산 다섯 번째 우승을 기록하며 전통적인 강세 종목임을 재확인했다. 특히 최민정은 이전 대회에 이어 또다시 메달을 추가하며 에이스의 존재감을 과시했다.

최민정은 기자회견에서 "사실 간단하게 얘기하기는 조금 어렵지만 이번 올림픽을 준비하면서 
마지막일 거라는 생각을 많이 했었기 때문에 그냥 어떤 경기를 하던 마지막이라는 생각이 좀 많이 들었다. 그렇기 때문에 후회 없이 최선을 다하는 그런 경기를 하고 싶었다"고 밝혔다.

최민정은 오랜 기간 세계 쇼트트랙을 지배해 온 선수다. 특히 올림픽과 세계선수권을 통틀어 꾸준히 정상급 성적을 유지하며 ‘쇼트트랙 여왕’이라는 별명을 얻었다.

2018 평창 동계올림픽에서 여자 1500m 금메달을 차지하며 한국 여자 쇼트트랙의 에이스로 떠올랐다. 이어 3000m 계주에서도 금메달을 추가하며 대회 2관왕에 올랐다. 2022 베이징 동계올림픽에서도 여자 1500m 금메달을 획득하며 최강자임을 다시 한번 증명했다.

세계선수권에서도 압도적인 성과를 남겼다. 개인 종합 우승을 여러 차례 차지하며 명실상부한 세계 최고의 쇼트트랙 선수로 군림했다 개인 종목과 계주를 가리지 않고 꾸준히 메달을 획득했다. 월드컵 시리즈에서도 다수의 금메달과 종합 우승을 기록하며 장기간 세계 랭킹 상위권을 유지했다.

최민정의 강점은 폭발적인 막판 스퍼트와 노련한 레이스 운영 능력이다. 초반 순위에 크게 구애받지 않고 경기 후반 역전하는 장면은 트레이드마크로 자리 잡았다.

한편 이번 1500m 동메달은 미국의 코린 스토다드가 차지했다. 미국 여자 선수가 올림픽 쇼트트랙 시상대에 오른 것은 2010년 이후 처음이다.