[스포티비뉴스=최원영 기자] 임진희-이소미가 타이틀 방어에 나선다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 '팀 대회'인 2026 다우 챔피언십이 오는 11일(이하 한국시간) 미국 미시간주 미들랜드의 미들랜드 컨트리클럽(파70)에서 개막한다.

2019년 시작된 다우 챔피언십은 LPGA 투어에서 유일하게 선수 2명이 팀을 이뤄 경쟁하는 방식의 대회다. 올해 총상금은 330만 달러(약 50억원)다. 총 144명의 선수가 2명씩 짝을 이뤄 출전한다.

1, 3라운드는 공 1개를 두 선수가 번갈아 치는 포섬으로 진행된다. 2, 4라운드는 두 선수가 각자 플레이한 뒤 더 좋은 스코어를 팀 성적으로 삼는 포볼 방식으로 실시된다.

올해 대회에선 임진희-이소미가 타이틀 방어에 도전한다. 임진희-이소미는 지난해 이 대회에서 최종 4라운드까지 20언더파 260타를 기록했다. 렉시 톰프슨-메건 캉(이상 미국) 조와 연장전을 펼쳐 버디를 수확하며 나란히 LPGA 투어 첫 우승의 기쁨을 누렸다. 한국 선수가 다우 챔피언십에서 우승한 것은 임진희-이소미 조가 역대 최초였다.

임진희와 이소미는 지난 8일 막을 내린 올 시즌 두 번째 메이저대회 US여자오픈에서 각각 공동 19위, 공동 40위에 머물렀다. 임진희는 최종합계 1오버파 285타, 이소미는 5오버파 289타에 그쳤다. 하지만 이번 다우 챔피언십서 다시 힘을 합쳐 정상에 오르고자 한다.

더 뜨겁게 주목받는 선수도 있다. US여자오픈에서 우승한 세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)다. 코다는 최종합계 8언더파 276타로 US여자오픈 우승 트로피를 거머쥐었다.

코다는 지난 4월 메이저대회 셰브론 챔피언십에 이어 US여자오픈까지 제패하는 데 성공했다. 앞서 메이저대회에서 세 차례 우승했으나 US여자오픈 우승은 이번이 처음이었다. 올해 8개 대회에 출전해 우승 4회, 준우승 3회를 선보이는 등 무서운 기세를 자랑 중이다.

코다는 이번 다우 챔피언십서 2022년 대회 이후 4년 만에 절친한 친구인 올리비아 코완(독일)과 한 조를 이뤄 출격한다. 코완에게 우승을 선물하는 게 목표다. 코완은 레이디스 유러피언 투어(LET) 우승 경력은 있지만 아직 LPGA 투어에선 우승을 한 번도 맛보지 못했다.

또한 지난해 준우승 조인 렉시 톰프슨-메건 캉 조가 올해 다시 한번 우승을 겨냥한다. 한국 선수들은 김효주-최혜진, 김아림-윤이나, 주수빈-안나린, 동명이인인 이정은5-이정은6 등으로 조를 맞춰 대회에 나선다.

LPGA 명예의 전당 헌액자이자 통산 31승을 쌓은 '65세 베테랑' 줄리 잉크스터(미국)도 출사표를 던졌다. 올 시즌 첫 출전으로 자신이 오랫동안 멘토링 해온 에인절 인(미국)과 호흡을 맞춘다.

쌍둥이 자매인 이와이 아키에-이와이 지사토(이상 일본)와 2021년 이 대회에서 우승한 모리야 쭈타누깐-에리야 쭈타누깐(이상 태국) 자매도 출격할 예정이다.