우선 세트피스에서 실점이 많다. 직접 코너킥이나 프리킥, 스로인이 크로스로 연결됐을 때 대처는 나쁘지 않다. 그러나 '세컨드 볼'에 대한 집중력이 크게 떨어진다. 경기를 망치는 날은 세트피스에서 선수를 놓쳐 내주는 실점이 많았다. 공에만 몰려들어 대인 마크가 느슨해지는 것도 문제다. 여기에 수비수들의 클리어링도 불안해 공이 골문 앞에서 혼전이 벌어질 경우 실점으로 연결되곤 했다.

'게겐 프레싱'의 특성상 라인을 높이기 때문에 수비 뒤 공간을 노출하는 것은 불가피하다. 실제로 리버풀이 경기를 뒤질 경우 한 번에 최종 수비 뒤를 노린 공격에 약점을 보였던 것도 사실이다. 리버풀의 중앙 수비수는 데얀 로브렌, 조엘 마팁, 라그나르 클라반이다. 기량이 괜찮은 선수들이지만 엄밀히 말해 세계 최고의 수비수 또는 리그 정상급 수비수는 아니다. 1대 1 마크에 강점이 있는 선수들이 아니고 침투 패스를 끊어 낼 정도로 영리한 선수들도 아니다.

더구나 수비진을 이끄는 선수가 누구인지도 불분명하다. 클롭 감독이 도르트문트를 이끌 시절엔 수비진에 마츠 훔멜스라는 뛰어난 수비의 리더가 있었다. 훔멜스는 뛰어난 빌드업 능력까지 갖췄다. 리버풀에 필요한 선수는 훔멜스처럼 공수 양면에서 팀의 중심을 잡아 줄 선수다. 리버풀의 전술상 공격수와 미드필더가 적극적으로 수비에 가담하지만, 기본적으로 수비수의 기량이 뛰어나야 한다.

축구계엔 '수비가 강한 팀이 우승한다'는 말이 있다. 장기간 이어지는 리그에선 수비의 중요성이 무엇보다 크다. 수비가 강한 팀이 기복이 적기 때문이다. 골은 넣는 것보다 지키는 것이 더 쉽다. 공격은 주도적으로 상대의 약점을 찾아야 하는 반면, 수비는 상대의 공격에 대응하는 것으로 임무를 마치기 때문이다.

공격력이 강한 팀이 우승을 차지하는 경우를 심심치 않게 볼 수 있지만, 공격력이 강한 것이 곧 수비력이 약하다는 것을 의미하진 않는다. 지난 시즌으로만 눈을 돌려도 프리미어리그 레스터 시티(38경기 68득점 36실점), 프리메라리가 FC 바르셀로나(38경기 112득점 29실점), 세리에A 유벤투스(38경기 75득점 20실점), 분데스리가 바이에른 뮌헨(34경기 80득점 17실점)까지 모두 우승 팀은 수비력이 뛰어났다. 이들과 우승 경쟁을 펼쳤던 팀들도 경기당 실점이 1골에 미치지 않았다. 리버풀은 리그 26경기에서 33실점을 했다.

리버풀은 잉글랜드 1부 리그에서 18번 우승, 유로피언컵을 포함해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 5회 우승, UEFA컵과 유로파리그 우승을 3회 차지한 빅 클럽이다. 그러나 1부 리그 우승은 1989-90 시즌이 마지막으로, 프리미어리그가 출범한 뒤 리그 우승이 없다. 강팀에 강하고 약 팀에 약한, 이른바 '의적 기질'이 우승 문턱마다 발목을 잡았다. 수비가 강해야 불의의 일격을 줄일 수 있다.