[스포티비뉴스=파리(프랑스), 정형근, 이충훈 기자] “너무 조마조마하게 경기를 지켜봤다. 사실 (4강전에서) 중국과도 굉장히 대등한 경기를 펼치면서 희망을 보여줬다. 완벽한 경기력으로 동메달을 획득해서 진심으로 기쁘다.”  

신유빈과 임종훈은 30일(현지 시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 동메달 결정전에서 홍콩의 웡춘팅-두호이켑 조를 게임스코어 4-0(11-5, 11-7, 11-7, 14-12)으로 제압했다. 

한국 선수가 올림픽 탁구에서 메달을 따낸 건 2012년 런던 올림픽 남자 단체전 은메달 이후 12년 만이다. 2012 런던 대회 당시 유승민(현 대한탁구협회), 주세혁(현 남자 대표팀 감독), 오상은(현 미래에셋 감독)이 나선 남자 단체전에서 은메달을 딴 이후 2016 리우와 2020 도쿄 올림픽에선 노메달에 그쳤다. 

경기를 마친 직후 대한탁구협회 유승민 회장은 “너무 조마조마하게 지켜봤다. 선수들이 컨디션이 좋고, 분위기가 밝다는 것을 느껴 내심 기대했다. 너무 잘했고 고생했다고 선수들에게 말해줬다. 완벽한 경기력으로 동메달을 획득하게 돼서 진심으로 기쁘다”는 소감을 전했다. 

대한탁구협회는 파리 올림픽에 출전한 탁구 선수단에 선수촌과 별도로 숙소와 9인승 차량을 지원하고 있다. 숙소는 탁구 경기장이 있는 사우스 파리 아레나에서 차량으로 10분 거리에 있다.

탁구협회가 추가 숙소와 차량을 지원한 것은 선수촌과 경기장 사이를 이동하는 데 어려움이 있기 때문이다. 경기장과 선수촌 사이를 잇는 셔틀버스의 출발 시간이 정확하지 않고, 이동 시간도 약 1시간가량 소요돼 선수들이 대회 전 컨디션 유지에 애를 먹었다. 탁구협회가 별도 숙소와 차량을 제공하면서 선수들은 경기 준비에만 집중할 수 있는 환경이 조성됐다. 

유 회장은 “사실 배려라기보다는 이렇게 선수들을 지원하기 위해서 여기 온 것이다. 나도 선수를 해봤지만 선수들 지원이 첫 번째이다. 현장에 왔을 때 선수들에게 가장 필요한 것을 먼저 해주는 게 급선무였다. 선수들의 경기력에 얼마나 도움이 됐는지는 모르겠지만 항상 그래왔다”며 “올림픽에서 한 포인트를 딸 수 있는 것은 뭐든지 다 해야 된다. 아마 선수들이 그 마음을 조금이라도 느끼지 않았을까 생각한다”고 밝혔다.

올림픽의 마지막 비(非) 중국인 단식 올림픽 금메달리스트는 유승민 회장이다. 2004년 아테네 올림픽에서 왕하오 현 중국 남자 대표팀 감독을 결승에서 물리치며 금메달을 목에 걸었다. 

유 회장은 “(4강전) 중국과 경기도 굉장히 대등한 경기라 우리 선수들이 희망을 보여줬다. 선수단 전체 분위기가 상당히 좋다. 선수들 개개인의 컨디션이 모두 좋아 보이기 때문에 남아 있는 단식과 단체전에서 좋은 어떤 결과가 있지 않을까 하는 생각이 든다. 특히 남자 같은 경우에는 세계선수권대회 때 중국이 우리에게 굉장히 고전했다. 이번만큼은 선수들이 심기일전해서 멋진 경기를 보여주길 응원하겠다. 국민들께서도 마지막까지 한 포인트를 딸 때까지 꼭 응원 부탁드린다”고 전했다.