[스포티비뉴스=이성필 기자] "주장 완장을 뺏어라."

결정적인 기회를 놓친, 소위 요즘 표현으로 '빅찬스미스'를 한 손흥민(토트넘 홋스퍼)에 대한 질타가 거세다. 

토트넘 홋스퍼는 19일 오후(한국시간) 영국 리버풀의 구디슨 파크에서 열린 에버턴과의 2024-25 잉글리시 프리미어리그 22라운드에서 2-3으로 졌다. 전반에만 내리 3골을 허용하며 지지 않아도 될 경기를 내줬다. 

엔제 포스테코글루 감독은 이날 느닷없이 스리백 수비를 들고나왔다. 크리스티안 로메로, 미키 판 더 펜, 데스티니 우도기가 부상으로 빠져 있다는 것을 고려하더라도 만능 수비수 벤 데이비스가 복귀해 굳이 스리백을 쓸 이유가 없었다.

하지만, 데비이스와 아치 그레이를 좌우 스토퍼로 세우고 라두 드라구신을 중심인 스위퍼로 배치했다. 에버턴 스트라이커 도미닉 칼버트-르윈을 경계하려는 의도로 보였다. 

그러나 빌드업에 문제가 생겼고 자주 에버턴의 압박에 패스가 흔들리는 모습이 연출됐다. 전반 13분 만에 이드리사 게예의 패스를 차단하지 못하고 칼버트-르윈에게 실점했다. 30분에는 게예를 놓치면서 일리만 은디아예에게 실점했다. 

수비는 물론 토트넘 전체가 공황에 빠지는 모습이었다. 42분에는 드라구신이 공중볼 경합 과정에서 칼버트-르윈에게 얼굴을 가격당했다. 드라구신은 한동안 일어나지 못했다. 추가시간 그레이의 자책골까지 나오면서 크게 흔들렸다. 

후반 시작 후 드라구신이 빠지고 히샤를리송이 투입됐다. 전문 중앙 수비수는 사실상 없었다.  32분에 데얀 쿨루세프스키, 추가시간 히샤를리송의 골이 나왔지만, 너무 늦었다. 공격 전개가 투박했고 패배를 확인했다. 

손흥민에게 화살이 향했다. 전반 23분과 26분 결정적인 슈팅이 있었지만, 골과는 인연을 맺지 못했다. 특히 조던 픽포드 앞 수비가 비어 있는 상황에서 골 기회가 왔지만, 맥없이 정면으로 향했다. 탄식이 나올 수밖에 없었던 장면이다.

축구 통계 업체 '후스코어드'에 따르면 이날 손흥민은 슈팅 2개, 빅 찬스 미스 1회, 기회 창출 0으로 기록됐다. 만족스러운 경기를 전혀 하지 못했다는 뜻이다. 

경기를 분석한 영국 다수 언론은 손흥민의 결정력 상실에 대해 우려했다. '데일리 메일'은 '손흥민에게 중요한 기회가 두 차례나 왔지만, 골로 마무리 짓지 못했다. 여러 상황을 고려하면 토트넘의 변곡점과 같은 장면이었다'라고 지적했다.

연고지 런던 기반의 '이브닝 스탠다드'는 '손흥민은 최소 한 번 정도 골을 넣어야 할 필요가 있었다'라며 주장이자 스트라이커로 나선 것에 대한 책임을 보여주는 것이 중요했다고 전했다. 

일부 팬은 토트넘의 사회관계망서비스(SNS)로 몰려와 댓글을 달았다. 한 팬은 "손흥민은 예전의 손흥민이 아닌 것 같다"라는 아쉬움을 표현했고 다른 팬은 "주장 완장을 마이키 무어에게 내놓으라"며 더는 리더십이 없다고 지적했다. 또, "FC바르셀로나가 부르면 그냥 가라"는 비난도 있었다. 

앞서 아스널과의 북런던 더비에서 선제골을 넣었던 손흥민이다. 그렇지만, 1-2로 역전패하며 팀 분위기 쇄신에 실패했고 순위 추락이 이어졌다. 이날 에버턴에 패하면서 토트넘은 15위에서 반등하지 못했고 양팀의 승점 차는 4점으로 줄었다. 리그 6경기 1무 5패로 무승 수렁에서 빠져 나오지 못했다. 손흥민이 토트넘 입성한 이래 최악의 성적으로 마무리할 가능성이 점점 커지는 셈이다. 

물론 전술을 바꿔 스리톱 기반에 손흥민을 제로톱으로 세운 포스테코글루 감독의 책임도 크다. 그렇지만, 선수단 관리에 문제를 드러낸 포스테코글루가 들어야 할 비판을 손흥민이 감독처럼 듣고 있는 이상한 상황이다.