[스포티비뉴스=대구, 맹봉주 기자] "나오면 지는 선수였죠."

오승환이 어떤 선수였는지 묻는 질문에 KIA 타이거즈 이범호 감독이 뱉은 첫 마디였다.

1981년생 이범호 감독은 1982년생 오승환보다 1살 많다. 활약했던 선수 시절 대부분이 겹친다. 당연히 전성기 시절 오승환을 그 누구보다 잘 알고 있다.

이범호 감독은 오승환과 맞붙은 경험을 돌아봤다. 특히 오승환의 무시무시한 '돌직구'는 아직도 기억이 생생했다.

"나오면 지는 선수였다. 내가 상대해 본 투수 중 직구 하나만 놓고 보면 가장 좋았던 선수가 오승환이었다. 난 일본에서 후지카와 큐지나 다르빗슈 유처럼 내로라하는 선수들 공을 다 봤다. 특히 직구 하나는 후지카와가 그렇게 좋다고 하는데, 내가 생각할 땐 (오)승환이가 훨씬 좋았다."

후지카와는 2000년대 일본을 대표하는 강속구 불펜 투수로 이름 떨쳤던 선수. 다르빗슈는 박찬호에 이어 아시아 선수 역대 메이저리그 최다승 2위(112승)다. 최고 160km에 가까운 빠른 직구가 최대 무기다.

이런 후지카와나 다르빗슈보다 이범호 감독은 오승환의 '돌직구'를 더 높이 샀다. 오승환은 한국, 일본, 미국 무대를 모두 거치며 개인 통산 549세이브를 기록했다. 한국야구 역대 최고의 마무리 투수로 평가받는다.

선수 오승환의 시즌은 올해가 마지막이다. 지난 6일 이번 시즌을 끝으로 은퇴하겠다는 뜻을 밝혔다. 

12일부터 14일까지 대구 삼성라이온즈파크에서 삼성 라이온즈와 KIA가 붙은 3연전 내내 오승환은 인터뷰하기 바빴다. 다들 오승환에게 물어볼 것도, 듣고 싶은 말도 많았다.

이범호 감독은 오승환을 "최고의 투수"라고 추억했다.  

"너무나도 화려한 선수생활에 비하면 본인한테는 마무리가 조금 미흡할 수 있다고 생각할 수 있다. 하지만 세월 앞에 어쩔 수 없는 부분이다. 오승환은 너무나도 대단한 선수였다. 그런 선수를 상대해 봤던 타자로서 말하자면 오승환은 최고의 투수가 아니었나 싶다."

"한국, 일본, 미국야구까지 많은 걸 경험했던 선수다. 또 한미일에서 모두 성공도 해봤다. 이런 경험을 선수들에게 잘 알려주면 앞으로 더 좋은 투수들이 나올 수 있다. 오승환처럼 뛰어난 불펜 투수들이 자꾸 나와야 한다. 그래야 일본, 미국과 국가 대항전에서 붙어도 대등한 경기를 할 수 있다."

"한국야구에 큰 획을 그었던 선수다. 은퇴가 아쉽긴하지만 우리가 아름답게 잘 보내주는 것도 굉장히 좋은 일이라고 생각한다."