[스포티비뉴스=장하준 기자] 남다른 인성으로 국내 팬들을 사로잡았다. 자존심이 상할 법도 했지만, 승패와 상관없이 승자를 치켜세우는 모습은 박수받아 마땅했다.

최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 최종 3차 시기에 90.25점을 기록하며 88.00점을 가져간 클로이 김(미국)을 제치고 금메달을 차지했다.

최가온의 금메달은 많은 변수를 이겨낸 결과였기에 더욱 값지다. 최가온은 두 번째 점프 착지 과정에서 슬로프에 강하게 부딪혔고, 한동안 일어나지 못했다. 다행히 큰 부상으로 이어지지는 않았지만, 이 같은 상황은 이어지는 시기에 큰 부담이 될 수 있었다.

하지만 최가온은 몸 상태를 점검한 뒤 다시 일어났고, 2차 시기에서는 아쉬운 연기로 11위까지 밀려났다. 그런데 마지막 3차 시기에서 완벽한 연기를 선보이며 끝내 금메달을 목에 걸었다. 이는 이번 대회 한국 선수단의 첫 금메달이자, 고작 18살 여고생이 이뤄낸 엄청난 쾌거였다. 최가온은 금메달이 확정된 직후, 기쁨을 감추지 못했다.

이와 동시에 은메달을 목에 건 클로이 김의 행동이 국내에서 큰 주목을 받고 있다. 클로이 김은 최가온의 금메달이 확정되자마자, 최가온을 꼭 끌어안고 진심어린 축하를 건넸다. 은메달에 대한 아쉬움은 없었다. 환한 웃음과 함께 최가온을 안아주며 최고의 선수임을 인정했다.

이후 클로이 김의 품격은 계속 됐다. 기념 사진 촬영 과정에서 최가온의 얼굴 일부가 목폴라에 가리자, 직접 목폴라를 내리며 최가온의 얼굴이 더 잘 보일 수 있게 챙겼다. 또한 최가온은 경기 후 인터뷰를 통해 "부상을 당했을 때 클로이 김 언니가 울먹이며 나를 위로해주셨다"라며 훈훈한 미담을 공개하기도 했다. 

이어 클로이 김은 인터뷰에서 "최가온은 나의 아기나 다름이 없다. 어렸을 때부터 알고 지냈는데, 이렇게 성장한 걸 보니 너무 자랑스럽다. 1차 시기에 최가온이 넘어졌을 때 바로 가서 "할 수 있다"라고 이야기했다. 그리고 결국 우승까지 거머쥐는 걸 보니 너무나 자랑스럽다. 멋지게 우승했다고 생각한다"라며 최가온을 향한 '리스펙트'를 이어갔다.

미국계 한국인인 클로이 김은 오랫동안 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 최정상의 자리에 올라 있던 인물이다. 덕분에 그녀는 만약 이번 대회에서 금메달을 목에 걸었다면, 스노보드 역사상 최초의 올림픽 3연패라는 새 역사를 쓸 수 있었다.

하지만 금메달은 최가온에게 돌아갔다. 자연스레 클로이 김은 아쉬울 법도 했지만, 그녀의 얼굴에는 단 한 줌의 아쉬움도 없었다. 그저 최가온을 향한 미소만이 가득했다. 진정한 최고의 품격을 선보인 클로이 김이다.