[스포티비뉴스=강효진 기자] MBC 새 예능 '1등들'이 손승연, 이예지, 허각 등 역대 오디션 우승자들의 치열한 왕좌 탈환극을 그리며 첫 방송부터 안방극장을 장악했다.

15일 방송된 '1등들'은 첫 회부터 시청률 4.4%(닐슨코리아 전국 기준)라는 성적을 거두며 존재감을 입증했다. 이날 방송에서는 '슈퍼스타K', '우리들의 발라드', '위대한 탄생', '보이스 코리아', '내일은 국민가수', 'K팝스타' 등 방송사를 대표하는 오디션 우승자 9인의 경연이 펼쳐진 가운데, 13년 전 우승자 손승연과 2025년의 신성 이예지의 맞대결이 역대급 드라마를 완성했다.

가장 먼저 무대에 등장한 주인공은 오디션 열풍의 시초 '슈퍼스타K2' 1등 허각이었다. 16년 전 우승곡 '언제나'를 열창한 그를 보며 패널 허성태는 "직장에 다니며 배우 오디션을 준비할 때 늘 들었던 노래"라며 눈시울을 붉혔다. 허각은 1세대의 위엄을 뽐내며 1등을 상징하는 골드라인의 첫 주인이 됐다.

하지만 허각의 집권은 '우리들의 발라드' 우승자 이예지에 의해 저지당했다. 이예지는 독보적인 감성으로 청중을 사로잡았고, MC 이민정이 첫 소절부터 폭풍 오열할 만큼 거센 돌풍을 일으키며 허각은 물론 박창근, 이예준, 울랄라세션 등 선배들을 차례로 격파해 8연승이라는 대기록을 세웠다.

이예지의 우승으로 굳어지던 찰나, 마지막 주인공 손승연이 등장하며 판도가 뒤집혔다. '물들어'를 선곡한 손승연은 압도적인 성량과 기세로 무대를 장악했다. 백지영은 "완벽하다 못해 미쳤다"며 극찬했고, 8연승을 달리던 이예지조차 "무서울 정도의 공명"이라며 긴장감을 감추지 못했다. 결국 최종 투표 결과 손승연이 1등을 차지하며 신예의 기세를 꺾고 보컬 세대교체를 저지했다.

패널들의 리액션도 무대의 수준을 증명했다. 허성태는 "4시간 30분째 화장실도 못 가고 자리를 지켰다. 오늘 계 탄 기분"이라며 감격했고, 김채원은 "돈을 내고 봐야 할 정도로 귀가 뚫리는 느낌"이라며 감탄했다. 첫 회 최종 1등을 거머쥔 손승연은 "오늘은 자제해서 보여드린 것"이라는 여유로운 소감을 남겼고, 2등으로 밀려난 이예지는 "선배님을 꼭 이기겠다"며 전의를 불태웠다.

순위 리셋을 선언하며 더욱 치열한 전쟁을 예고한 '1등들'은 매주 일요일 오후 9시 10분 방송된다.