[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 이상한 일이다. 불과 4년 전만 해도 금메달을 쓸어 담았는데 지금은 단 1개의 금메달도 목에 걸지 못하고 있다.

중국은 16일(이하 한국시간) 현재 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽에서 은메달 2개, 동메달 2개로 종합 19위에 머무르고 있다.

한국보다도 순위가 떨어져 있다. 한국은 스노보드에서 최가온이 대회 첫 금메달을 수확하면서 금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 2개로 종합 16위에 랭크돼 있다.

이번 대회가 시작한지 열흘이라는 시간이 흘렀지만 여전히 중국의 금메달은 감감 무소식이다.

불과 4년 전과 비교하면 놀라운 결과라고 할 수 있다. 중국은 2022년 베이징 동계올림픽에서 금메달 9개, 은메달 4개, 동메달 2개를 따내며 노르웨이, 독일, 미국에 이어 종합 4위를 차지했다. 중국 역대 최고 성적이었다. 당시 한국은 금메달 2개, 은메달 5개, 동메달 2개로 종합 14위였다.

개최국 이점이 사라지자 고전을 면치 못하는 분위기다. 당초 금메달 기대주로 꼽혔던 구아이링은 은메달을 목에 건 것에 만족했다. 미국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어난 구아이링은 지난 9일 프리스타일 스키 여자 슬로프스타일에 출전해 은메달을 따냈다.

중국이 늘 강세를 보이던 쇼트트랙조차 은메달 1개를 따낸 것이 전부다. 쑨룽이 지난 12일 남자 쇼트트랙 1000m에서 은메달을 가져갔다. 한국에서 귀화한 린샤오쥔은 남자 쇼트트랙 1500m에 출전했으나 준준결승 레이스 도중 넘어지는 바람에 메달 사냥에 실패했다.

동메달 역시 2개 뿐이다. 쑤이밍이 지난 7일 스노보드 남자 빅에어에서, 닝중옌이 11일 스피드스케이팅 남자 1000m에서 각각 동메달을 차지했다.

사실 중국은 2018년 평창 동계올림픽에서 금메달 1개, 은메달 6개, 동메달 2개로 종합 16위에 랭크됐던 팀이다. 동계스포츠에서는 엄청난 강세를 보이는 국가가 아니라는 뜻이다.

그렇다고 해도 2022년 베이징 대회에서 종합 4위에 올랐던 중국이 이번 대회에서 부진을 면치 못하는 것은 놀라운 일이 아닐 수 없다. 결국 개최국 어드밴티지가 적용된 결과였을까. 당시 중국은 쇼트트랙을 비롯한 여러 종목에서 편파 판정 논란이 있었다.

과연 중국이 남은 기간에는 금메달 사냥에 성공할 수 있을까. 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽은 오는 23일 폐막한다. 이제 일주일 남았다.