[스포티비뉴스=장하준 기자] 경기 대신 광고가 잠시 송출된다. 자연스레 홍명보 감독이 어떤 지시를 내리는지 확인할 수 없게 됐다. 

멕시코는 12일(한국시간) 멕시코시티 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막전 겸 A조 조별리그 1차전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾고 첫 승을 신고했다.

멕시코는 연이은 남아공의 실책을 놓치지 않고 승리를 가져왔다. 전반 9분 남아공의 후방 빌드업 과정에서 볼을 뻇은 훌리안 키뇨네스가 선제골을 만들었다. 이어 후반 22분에는 라울 히메네스가 정확한 헤더 슈팅으로 쐐기골을 작렬했다. 홈팀 멕시코는 홈 팬들 앞에서 짜릿한 승리를 거뒀다.

동시에 이날 경기에서는 양 팀 통틀어 무려 3개의 퇴장이 나오는 이례적인 상황이 발생했다. 남아공의 스피렐로 시톨레와 템바 즈와네, 멕시코의 세사르 몬테스가 레드카드를 받았다. 특히 멕시코의 핵심 센터백인 몬테스는 이번 퇴장으로 오는 19일에 예정된 한국전에서 결장이 확정됐다. 한국 입장에서는 호재다.

이처럼 2026 북중미 월드컵은 첫 경기부터 축구 팬들에게 다양한 볼거리를 제공했다. 아울러 하이드레이션 브레이크도 화제를 모았다. 이번 대회부터 새로 도입되는 규정인 하이드레이션 브레이크는 전후반 22분 경에 잠시 경기를 멈추고 양 팀 선수들이 물을 마실 수 있는 시간이다.  

대외적으로는 선수들의 건강 관리 및 수분 섭취를 위한 규정으로 취급되지만, 속내는 따로 있다. 이 시간에 중간 광고를 통한 수익을 얻으려는 미국의 전략이 담겨 있다. 선수들의 건강을 가장한 광고 시간인 셈이다. 덕분에 개막전을 시청한 축구 팬들은 전후반에 한번씩 강제로 광고를 시청해야 했다.

하이드레이션 브레이크에 광고가 송출되며 자연스레 홍명보 감독에게 시선이 쏠린다. 홍명보 감독은 하이드레이션 브레이크 규정 도입과 함께 많은 비판을 받았다. 하이드레이션 브레이크는 지난 3월에 있었던 코트디부아르와 친선 경기에서 처음으로 등장했다. 

눈길을 사로잡은 것은 홍명보 감독의 하이드레이션 브레이크 대응이다. 중계 화면에 잡힌 홍명보 감독은 선수들에게 특별한 지시를 내리지 않는 모습이었다. 반면 코트디부아르 감독은 이 시간을 적극적으로 활용해 전술을 전면 수정했다. 이후 한국은 코트디부아르에게 0-4 완패를 당했다.

이를 지켜본 한국 축구 팬들은 하이드레이션 브레이크에 아무것도 하지 않은 홍명보 감독을 비판하기 시작했다. 그리고 월드컵 본선에서 그가 어떤 모습을 보여줄지 이목이 집중됐다. 그런데 개막전을 통해 알 수 있듯이, 하이드레이션 브레이크에는 광고가 송출됐다. 덕분에 한국에서 대표팀 경기를 지켜보는 축구 팬들은 홍명보 감독이 하이드레이션 브레이크에 어떤 행동을 하는지 확인할 수 없게 됐다.