[스포티비뉴스=장하준 기자] 한국 축구 역사상 최초의 혼혈 국가대표가 됐지만, 체코전에서 출전 기회를 얻지 못했다. 과연 월드컵 데뷔전은 언제쯤 이뤄질까. 

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 19일(한국시간) 멕시코의 에스타디오 과달라하라에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 홈팀 멕시코를 상대한다.

멕시코전을 앞둔 한국은 첫 경기에서 승리하며 좋은 흐름을 탔다. 한국은 지난 12일에 열린 체코전에서 2-1 역전승을 거두며 쾌조의 출발을 알렸다. 

하지만 이날 경기에서 옌스 카스트로프의 모습은 찾아볼 수 없었다. 한국 최초의 혼혈 국가대표로 꼽히는 카스트로프는 체코전에서 기회를 받지 못하며 벤치에만 머물렀다.

카스트로프는 미드필더와 왼쪽 윙백을 소화할 수 있는 멀티 플레이어다. 하지만 한국 대표팀 합류 후 미드필더로서 낙제점을 받았고, 그 사이 소속팀 묀헨글라트바흐에서 왼쪽 윙백을 꾸준히 소화했다. 그 결과 홍명보 감독은 왼쪽에서 좋은 활약을 펼친 카스트로프를 윙백으로 분류했다. 그리고 대회 직전에 진행된 친선 2경기에서 적극적인 오버래핑과 날카로운 공격력을 선보이며 눈도장을 찍었다.

그런데 체코전에 선발 출전한 왼쪽 윙백은 이태석이었다. 이태석은 대회에 돌입하기 전까지만 해도 카스트로프에 밀릴 것으로 예측됐으나 선발 출전한 뒤 좋은 모습을 보였다. 그리고 체코전 후반 24분 이태석 대신 투입된 이는 엄지성이었다. 카스트로프는 끝내 체코전에서 그라운드를 밟지 못했다.

이 같은 경쟁자들의 약진 덕분에 카스트로프는 멕시코전에서도 출전을 장담할 수 없게 됐다. 다른 선수들에 비해 안정감이 떨어진다는 평가를 받는 것으로 추측된다. 대신 공격력이 좋은 만큼, 한국이 급히 골이 필요할 때 출전 기회를 얻을 것으로 예상된다.

한국 대표팀 합류 직후 "어머니가 많이 우셨다"라는 뒷이야기를 전하며 축구 팬들에게 감동을 선사했던 카스트로프. 과연 멕시코전에서 출전 기회를 받게 될지 관심이 쏠린다.