[스포티비뉴스=신인섭 기자] 손흥민의 뒤를 이어 주장 완장을 물려받은 크리스티안 로메로가 다시 한번 비판의 도마 위에 올랐다.

아르헨티나는 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 잉글랜드와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 준결승에서 2-1로 역전승했다. 이로써 아르헨티나는 오는 20일 오전 4시 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 스페인과 우승 트로피를 놓고 격돌한다.

월드컵 2연패와 통산 네 번째 우승에 도전한다. 이탈리아가 1934년과 1938년, 브라질이 1958년과 1962년 연속 우승을 차지한 뒤 아직 어떤 국가도 같은 업적을 달성하지 못했다. 아르헨티나가 스페인을 꺾는다면 64년 만에 월드컵 2연패를 이룬 국가가 된다.

45분 동안 경기는 한쪽으로 기울지 않았다. 양 팀 모두 몸을 사리지 않는 플레이를 보여주며 간절함을 보여줬다. 0의 균형은 후반에 깨졌다. 후반 10분 앤서니 고든에게 선제골을 내주며 0-1로 끌려가기 시작했다.

위기의 순간 리오넬 메시가 빛났다. 후반 40분 코너킥 공격 상황에서 메시가 공을 곧바로 문전으로 올리지 않았다. 잉글랜드 수비가 골문 앞으로 몰린 것을 확인한 뒤 페널티박스 바깥에 있던 엔소에게 짧고 정확한 패스를 내줬다. 이를 받은 엔소가 환상적인 중거리 슈팅을 날려 동점골을 작렬했다.

아르헨티나는 여기서 멈추지 않았다. 연장으로 향하기 전 경기에 마침표를 찍었다. 후반 추가시간 2분 다시 한번 메시가 세계를 놀라게 만들었다. 맥 앨리스터의 슈팅이 골대에 맞고 흘렀다. 메시가 이를 끝까지 쫓아가 볼을 소유했고, 폭발적인 드리블 후 오른발로 크로스를 올렸다. 이를 페널티 박스 안에서 라우타로 마르티네스가 머리로 매듭지으며 극적인 역전골을 터뜨렸다. 결국 아르헨티나는 2-1로 승리하며 웃었다.

경기 결과와 별개로 이날 로메로의 행동은 축구 팬들의 눈살을 찌푸리게 만들었다. 그는 후반 40분 동점골을 넣은 상황에서 득점을 위해 페널티 박스 안에 위치해 있었다. 이후 엔조의 슈팅이 골망을 흔들자, 잉글랜드 조던 픽포드 골키퍼 앞으로 향해 조롱 세리머니를 펼쳤다.

아르헨티나 매체 'Tyc 스포츠' 또한 "로메로가 2026 월드컵 준결승에서 엔소 페르난데스의 극적인 동점골이 터지자 잉글랜드 골키퍼 픽포드의 면전에서 세리머니를 펼쳤다"라며 "공이 골문 안으로 들어가자 로메로는 격한 반응을 보였다. 곧바로 픽포드에게 다가가 얼굴 앞에서 골을 외치며 세리머니를 펼쳤다"라며 지적했다.

로메로가 스포츠맨십에 어긋나는 행동으로 논란을 일으킨 것은 이번이 처음이 아니다. 2022년 첼시전에서는 마르크 쿠쿠렐라의 머리카락을 잡아당겨 넘어뜨렸지만 아무런 처벌도 받지 않았다. 이후 당시 VAR 심판 마이크 딘이 판정 실수를 인정할 만큼 명백한 비신사적 행위였다.

2023년 11월 첼시전에서는 대표팀 동료 엔소의 다리를 스터드로 강하게 밟는 위험한 태클로 퇴장당했다. 토트넘은 주장단의 일원이었던 로메로의 무모한 행동으로 수적 열세에 놓였고, 결국 1-4로 무너진 바 있다.

한편 로메로는 지난 시즌 토트넘에서 손흥민의 뒤를 이어 주장 완장을 물려받았으나, 역대 최악의 주장이라는 평가를 받았다. 이번 여름 이적시장을 통해 팀을 떠날 것으로 보이며, 인터밀란 혹은 바르셀로나와 연결 중이다.