[스포티비뉴스=미야자키(일본), 박승환 기자] "예상대로 문제점 많더라"

롯데 자이언츠는 지난 수 년 동안 센터라인에 대한 고민을 안고 있었다. FA(자유계약선수) 시장을 통해 무려 140억원을 투자했음에도 불구하고 문제점을 해결하지 못했다. 그렇다고 손을 놓고 있었던 것은 아니었다. 김태형 전 감독의 주도 하에 두산 베이스와 트레이드를 단행했는데, 이 선택이 신의 한 수가 됐다.

당시 트레이드로 롯데 유니폼을 입게 된 핵심 선수는 전민재. 어떻게든 유격수를 확보하기 위한 움직임이었다. 전민재는 2024년 100경기에 출전하는 등 데뷔 후 가장 많은 경기를 출전하며 경험치를 쌓은 상황이었고, 작년 주전으로 101경기에 나서 95안타 5홈런 타율 0.287 OPS 0.715를 마크했다.

그리고 전민재는 올해 꾸준함까지 더하며 내야의 사령관으로 거듭났다. 전민재는 140경기에 나서는 동안 131안타 9홈런 70타점 타율 0.278 OPS 0.707의 성적을 남겼다. 시즌 막판 부진으로 인해 성적이 크게 하락된 채 시즌을 마무리하게 됐으나, 수비에서 독보적인 활약을 선이며, 더는 유격수에 대한 고민을 하지 않게 만들었다.

2025시즌이 종료된 후 치바롯데 마린스 마무리캠프에 다녀온 후 수비력이 눈에 띄게 좋아진 만큼 롯데는 올 시즌이 끝난 뒤에는 전민재를 미국 드라이브라인으로 보냈다. 유학의 성과를 체감한 만큼 이번에는 공격력을 끌어올리기 위한 투자에 나선 것. 그리고 전민재는 3주 동안의 미국 유학을 마치자, 곧바로 일본 미야자키 마무리캠프에 합류했다.

풀타임 첫 시즌은 어땠을까. 전민재는 "말 그대로 풀타임을 뛴 것과 수비에서 1000이닝 넘게 나간 것은 정말 만족스러운 것 같다. 작년에 풀타임에 가깝게 뛰었던 것이 많은 도움이 됐다. 다만 체력적으로 힘들다는 생각은 하지 않았는데, 성적이 말해주더라. 그래서 내년은 정말 잘 준비해야겠다고 느꼈다"고 말했다.

6월까지 8개의 홈런을 치며 두 자릿수 홈런을 바라볼 수 있었지만, 갑자기 홈런수가 급감하면서 10홈런을 기록하지 못한 것은 분명 아쉬운 포인트였다. 그는 홈런 이야기가 나오자 "가장 많이 아쉬웠다"며 "'잘 나오던 홈런이 후반기에는 왜 안나왔을까?' 하는 생각이 들었다. 해결 방법을 찾는 것이 숙제인 것 같다"고 했다.

그렇다고 노력을 하지 않았던 것도 아니었다. 전반기 때 좋을 때의 타격 영상 등을 돌려보며 해결점을 찾기 위해 애쓰기도 했다. 그는 "영상도 만히 돌려봤다. '후반기에는 다리를 드는 타이밍이 다른가?' 하는 생각도 해봤는데, 아직까지 명확한 해답은 찾지 못했다"고.

때문에 드라이브라인을 다녀온 효과를 더 기대해볼 수 있다. 전민재는 "타격에서 내 예상대로 여러 문제점들이 많더라. 그걸 보완하기 위해 많이 배우고 왔다. 시즌 때 안 됐던 부분들을 데이터로 측정을 해보니, 평균 발사각도가 낮고 타구 스피드도 프로 레벨을 고려했을 때 떨어지고, 골반 가동성이 안 좋다는 등 역시 그런 쪽에서 다 문제점이 드러났다"고 설명했다.

"드라이브라인에서 교정보다는 방법들에 대해서 여러 가지를 배울 수 있었다. 특히 힙(Hip) 로딩이라고 하는데, 힙 힌지를 좁히는 꼬임 동작이 있는데, 그게 잘 되지 않았다. 그 부분을 중점적으로 많이 하고 왔고, 조금은 발전이 된 것 같다"고 덧붙였다.

반면 수비에 대한 자신감은 확실히 붙었다. 전민재는 "수비를 나갈 때의 마음가짐이 많이 달라졌다. 스스로 편해지니까 더 좋은 플레이가 나왔다. 특히 수비 범위 만큼은 원래도 자신이 있었다. 올해 이런 결과를 냈으니 '나도 할 수 있겠구나' 하는 자신감도 더 생겼다. 그리고 내년에도 더 잘될 것 같다"고 자신감을 내비쳤다.

작년부터 이미 롯데에서는 없어서는 안 될 존재로 거듭났지만, 공격력까지 확실하게 갖춰진다면, 전민재의 가치는 수직상승할 수 있다. 치바롯데 마무리캠프에서 수비력을 끌어올려왔고, 이번에는 드라이브라인을 통해 공격력 개선 방법을 습득해 온 만큼 내년 전민재의 모습이 더욱 기대된다.