[스포티비뉴스=미야자키(일본), 박승환 기자] "대화가 중요하다는 걸 느꼈다"

롯데 자이언츠는 최근 몇 년에 걸쳐 세대교체를 진행 중이다. 지난 2022시즌을 끝으로 이대호가 현역 커리어에 마침표를 찍은 뒤 정훈, 김태혁(개명전 김상수), 김민성 등 베테랑 선수들이 줄줄이 은퇴를 선언했다. 자연스럽게 선수단 연령층은 낮아졌다. 이는 미래의 꿈나무들이 치고 올라온다는 의미였지만, 리더 역할을 해줄 수 있는 이들이 없다는 것을 보여주는 대목이기도 했다.

올해를 포함해 3년 연속 전준우가 캡틴의 역할을 맡았다는 것만 봐도 알 수 있다. 물론 어린 선수들의 구심점을 잡아 줄 선수가 한 명도 없었던 것은 아니지만, 중요한 역할을 믿고 맡길 선수가 부족한 것은 부정할 수 없었다. 그 역할을 해줘야 할 선수들이 몇 년 동안 부진으로 허덕이고 있기 때문이다.

그런데 최근 중간 연차로 올라오는 선수들이 깨달음을 얻은 모양새다. 그 사실을 고승민과 인터뷰를 통해 확인할 수 있었다.

지난해 일본 츠쿠바 대학교로 단기 유학을 다녀온 고승민은 올해 KBO리그 역대 세 번째로 무병살타 시즌을 만들어내는 기염을 토했다. 이에 롯데는 고승민에게 또 한 번의 유학 기회를 안겼다. 이번에는 미국 드라이브라인으로 고승민을 파견했고, 3주 동안 배움을 얻은 뒤 일본 미야자키 마무리캠프로 합류했다.

이 기간 동안 고승민이 얻은 것은 타격 기술과 운동 방법에 대한 것만은 아니었다. 고승민은 드라이브라인에 다녀온 소감을 밝히고 무엇을 얻었는지 밝히는 과정에서 "미국에 다녀와서 그런지 모르겠지만, 대화하는 것이 되게 중요하다는 걸 느꼈다"고 운을 뗐다.

고승민은 "(나)승엽이가 마무리캠프 주장인데, 오전 훈련이 끝난 뒤 선수들끼리 모여서 오늘 플레이에 대해서 이야기 해보고, 잘못된 점이나 잘한점에 대해 대화하는 시간을 가졌다. 그런 시간이 있어야 팀이 강해질 것 같다"며 "이는 지금까지 우리가 못했던 것들인데, 지금이라도 한 번 해보자는 이야기를 했다. 소통을 해보니 정말 좋더라. 앞으로도 그렇게 해야 할 것 같다"고 말했다.

이런 문화가 그동안의 롯데에는 없었다고. 고승민은 "작년이 아니라 지금까지 없었다. 우리가 다른 팀들에 비해 소통이 부족하지 않았나 하는 생각이 들었다. (김)민성 코치님도 '너네끼리 얘기를 나눠야 한다. 눈치 보고 빠지지 말고, 더 다가가서 이야기를 해야 서로의 오해도 풀리고, 하나라도 더 찾고 얻을 수 있다'고 하시더라"고 설명했다.

"어린 마음에 지금까지 모두가 몰랐던 것 같다. 어떻게 해야 될지도 모르고, 시키는 것만 해왔다. 그런데 (김)민재 형, (한)동희 형도 어리지만, 우리가 주축이지 않나. 우리가 자리를 잡아서 후배들을 더 이끌어가고 하다 보면, 시너지 효과가 나오지 않을까 생각한다"고 목소리를 높였다.

치부를 드러내고, 창피한 이야기일 수 있다. 하지만 고승민은 당당하게 맞섰다. 고승민은 "우리가 느낀 것도 있고, 민재 형과 이야기를 해봤을 때도 '그런 게 필요한 것 같다. 생각을 하고 있었다'고 하더라. 다만 민재 형은 다른 팀에서 온 지 얼마 안 됐기에 말을 쉽게 꺼내지 못했던 것 같다. 동희 형도 이제 군대에 뎌나와서 말을 못 했는데, 승엽이와 함께 4명에서 더 소통을 많이, 잘할 수 있게 해보려고 한다"고 강조했다.

미국 드라이브라인 유학이 선수들의 기술 외에도 정신적 성장까지 이끌어냈다.