[스포티비뉴스=김태우 기자] 경험이 많은 포수가 없어 어려움을 겪고 있었던 KIA는 2023년 시즌 중반 삼성과 1대1 트레이드를 벌여 베테랑 포수 김태군(37)을 영입했다. 내야 유틸리티 플레이어인 류지혁을 내주면서 포수진 보강에 사활을 걸었다.

당시 KIA는 확실한 주전 포수가 있는 것이 아니었다. 젊고 유망한 포수들이 몇몇 있기는 했지만 이들이 1군 마운드를 이끌고 가기에는 아직 시간이 더 필요했다. KIA는 김태군이 당장의 주전 포수 몫을 하면서, 젊은 포수들이 성장할 때까지 시간을 벌어줄 적임자로 여겼다. 그리고 2023년 3년 총액 25억 원에 비FA 다년 계약을 체결하며 그 계획을 구체화했다.

김태군이 3년간 안방마님으로 버텨주는 동안 젊은 선수들을 뒤에 붙여 장기적인 후계자를 마련하겠다는 계획이었다. 이는 비교적 잘 풀린 프로젝트로 손꼽힌다. 김태군은 계약 후 팀의 든든한 포수로 활약했고, 그 뒤에 한준수가 붙어 후계자 계승 구도 또한 잘 만들었다. 올해는 한준수 김태군이 거의 동일한 비중으로 팀 포수진을 이끌었고, 내년부터는 한준수의 비중이 높아질 수 있는 이상적인 여건도 마련했다.

그렇게 3년이 끝난 지금, KIA는 여전히 김태군이 필요한 상황이다. 한준수가 주전 포수로서의 가능성을 보여주며 성장했고, 내년에는 더 큰 비중을 가져갈 것이 유력하다. 그래도 백업 포수 문제가 해결된 것은 아니다. 김태군이 있으면 무조건 좋은 상황이다. 하지만 KIA의 뜻대로 풀릴지는 불투명하다. 포수 시장을 둘러싼 상황이 너무 급격하게 변할 가능성 때문이다.

KIA는 김태군에게 다시 한번 비FA 다년 계약에 대한 운을 띄운 것으로 알려졌으나, 김태군은 FA 시장에서 자신의 값어치를 알아보겠다는 답변을 한 것으로 전해졌다. FA 시장에 나가기 전 김태군을 눌러 앉힌다는 계획은 실패로 돌아갔다. 이제 FA 시장에서 김태군을 지키기 위한 싸움에 들어갈 것으로 보인다. 그런데 김태군의 값어치가 생각보다 만만치 않을 가능성이 존재한다.

올해 포수 시장은 김태군을 비롯, 박동원 최재훈 등 여러 선수들이 시장에 나올 전망이다. 특정 구단에서 외부 포수를 찾는다는 루머가 파다하게 돌고 있고, 적정한 가격대를 갖춘 김태군이 시장에서 제법 큰 비중을 차지할 수 있다는 분석이 나오면서 몸값이 더 튀어 오를 가능성이 높다는 분석이다. 이전 계약인 3년 25억 원보다는 더 큰 규모의 계약이 나올 것이라는 전망이 지배적으로 흐르고 있다.

이렇게 되면 포수 시장의 지각변동이 불가피하다. 한 선수가 다른 팀으로 옮기면, 그 선수를 뺏긴 팀이 다른 팀에서 다시 포수를 데려오는 연쇄 작용이 일어나기 때문이다. 풀이 좁은 포수진에서는 충분히 일어날 수 있는 일이다. 실제 4년 전에도 유강남의 롯데 이적, 유강남을 놓친 LG의 박동원 영입이라는 연쇄 작용이 있었다. 두산이 양의지를 데려가자 NC가 두산에서 FA가 된 박세혁을 데려가는 등 포수들이 줄줄이 유니폼을 바꾼 기억이 있다.

올해 또한 그런 시나리오가 충분히 벌어질 수 있다는 게 업계의 예상인 가운데, KIA의 대처 방안도 관심을 모은다. 비FA 다년 계약 제안을 통해 김태군이 원하는 눈높이는 어느 정도 확인한 KIA다. 그렇다면 그 이상을 투자할지, 아니면 다른 선수로 선회할지를 빨리 결정해야 한다. 내년에 성적을 내야 하는 KIA가 김태군을 잃은 뒤 보강도 없는 것은 상상하기 어려운 시나리오다.

주전 포수 자리야 한준수가 맡으면 되지만, 그래도 아직 보완을 해줄 베테랑 포수가 필요하다. 내년 KIA가 올해 이상의 성적을 노리기에 더 그렇다. KIA도 김도영이 메이저리그에 가기 전, 베테랑들이 더 나이를 먹기 전, 그리고 검증된 외국인 선수의 힘이 버텨줄 때 다시 한국시리즈 우승에 도전해야 한다는 지상 과제가 있다. 

KIA도 샐러리캡 여유가 상대적으로 있는 만큼 가만히 앉아 있지는 않을 것이라는 전망이 나온다. 김태군 잔류에 최선을 다하고, 이 계획이 틀어지면 곧바로 ‘플랜B’를 마련할 가능성이 적지 않다. 포수 FA 시장이 어떤 흐름으로 흘러갈지는 ‘쩐의 전쟁’이 예고된 올해 FA 시장에서 또 하나의 굵직한 줄기가 될 전망이다.