[스포티비뉴스=박대현 기자] 코리아오픈 준우승을 뒤로하고 안방 코트에 선 야마구치 아카네(일본·세계랭킹 2위)가 첫 관문을 가볍게 돌파했다.

1회전에서 젊은 피의 거센 추격을 뿌리친 그는 “지난주 초반보다 컨디션이 좋다”며 2년 만에 왕좌 탈환을 자신했다.

야마구치는 11일 일본 구마모토현립 종합체육관에서 열린 2026 구마모토 마스터스 여자단식 32강에서 아케치 히나(일본·세계 16위)를 2-0(22-20 21-10)으로 완파했다.

37분 만에 대회 16강행을 확정했다.

일본 배드민턴 전문지 ‘배드민턴 스피리트’에 따르면 야마구치는 경기 후 “초반에 점수 차를 벌리고 1게임을 가져온 게 중요했다”며 “2게임에서는 조금 더 일찍 공격하면서 주도권을 잡을 수 있었다”고 돌아봤다.

같은 사이슌칸제약소 소속인 두 선수의 맞대결이었다. 

야마구치는 초반부터 무리하게 공격하기보다 랠리를 이어가며 상대 움직임을 살폈다. 우선 주도권을 내주지 않겠다는 생각이었다.

하나 최근 좋은 성적을 거둔 아케치의 반격은 만만치 않았다. 초반 실점을 딛고 경기 속도를 높이더니 야마구치를 몰아붙였다. 

야마구치도 1게임 후반에는 상대 공격에 끌려다닌 장면이 많았다고 인정했다.

그는 “아케치가 자신의 플레이를 철저히 밀고 나갔다. 속도를 높여 주도권을 잡으니 점수를 따기 어려웠고, 내가 한발 늦게 대응하는 경우가 많았다”고 설명했다.

첫 게임을 따내기는 했지만 경기 운영에는 아쉬움이 남았다. 상대 움직임을 지켜보다가 공격 기회를 내줬다는 판단이었다.

야마구치는 “1게임 후반에는 상대에게 너무 많이 맡겼다. 랠리는 이어가고 있었지만 주도권은 상대가 쥔 상태였다”고 짚었다.

2게임에서는 먼저 움직였다. 공격 시점을 앞당겨 아케치가 흐름을 타기 전에 압박했다. 

초반부터 격차를 벌린 야마구치는 결국 두 게임 만에 승부를 끝냈다.

아케치 오름세에 관한 질문에는 신중히 답변했다.

“물론 성장했다고 생각한다. 최근 함께 훈련할 기회도 늘었다”면서도 “지난 맞대결이 뚜렷하게 기억나지 않아 당시와 비교해 무엇이 달라졌는지는 솔직히 잘 모르겠다”며 웃었다.

경기장 환경에는 비교적 수월히 적응했다. 

다소 덥게 느껴졌지만 코트 양쪽의 셔틀콕 비행 차이가 뚜렷해 경기 방식을 달리해야 했던 과거보다는 제어하기 편했다고 밝혔다.

몸 상태도 나쁘지 않다. 야마구치는 '안세영 벽'에 가로막혀 코리아오픈에서 준우승했지만 당시 대회 초반에는 피로감 탓에 어려움을 겪었다고 털어놨다.

오히려 준결승과 결승을 거치며 움직임을 되찾았고, 그 흐름을 이번 대회까지 이어왔다는 설명이다.

그는 “지난주에는 첫 경기부터 피곤해 상태가 썩 좋지 않았다. 그래도 준결승과 결승을 치르면서 잘 추슬렀고 움직임도 좋아졌다”고 말했다.

이어 “이번 대회에서 어디까지 올라갈 수 있을지는 모르겠다. 다만 지난주 초반보다는 마음가짐도 좋은 상태”라며 자국 코트에서의 '5연승'을 조심스레 낙관했다.