[스포티비뉴스=최원영 기자] 구자욱(33)은 2027시즌 어디서 뛰게 될까.

삼성 라이온즈의 프랜차이즈 스타 구자욱이 자유계약(FA) 시장에 나왔다. 한국야구위원회(KBO)는 13일 2027년 FA 자격 선수 명단을 공시했고, 여기에 구자욱의 이름도 포함됐다.

구자욱은 FA 자격 신규 취득 선수이며 A등급에 속했다. KBO리그에서 삼성이 아닌 타 구단이 구자욱을 영입할 경우 올해 연봉의 200%와 보호선수 20명 외 선수 1명 혹은 올해 연봉의 300%를 삼성에 보상해야 한다. 올해 구자욱의 연봉은 5억원이었다.

FA 시장 개장 전부터 수도권 팀을 비롯한 복수의 팀이 구자욱에게 관심을 보인다는 이야기가 돌았다. 다만 구자욱이 올해 주장으로서 삼성의 한국시리즈 업셋 우승을 이끌었고, 한국시리즈 MVP까지 수상한 점이 또 다른 변수였다. 어느 때보다 삼성과 팬들을 향한 애정이 커질 만한 상황이었다.

그런데 13일 또 다른 소식이 전해졌다. 구자욱이 메이저리그 진출을 위해 마코 코퍼레이션의 제이런 롱을 에이전트로 선임했다는 내용이었다.

미국 매체 '메이저리그 트레이드 루머스(MLBTR)'는 13일(한국시간) "KBO의 구자욱이 메이저리그 진출을 모색하고 있다"는 제목의 기사를 게시했다.

MLBTR은 "MLB.com의 마크 파인샌드 기자에 따르면 KBO리그 외야수 구자욱이 메이저리그 진출 가능성을 타진하기 위해 에이전시 '마코 스포츠(Mako Sports)'와 계약했다. 오는 2월 34세가 되는 구자욱은 최근 소속팀 삼성에서 한국시리즈 MVP를 차지했다"고 운을 띄웠다.

구자욱 관련 기록을 자세하게 언급했다. 매체는 "키 188cm의 좌타자인 구자욱은 KBO리그에선 줄곧 삼성 소속으로만 뛰었다. 이번 시즌을 끝으로 계약이 만료된 그는 포스팅 시스템을 거치지 않고도 국내외 FA 자격을 행사할 수 있는 충분한 연차를 채웠다"고 소개했다.

이어 "구자욱은 12시즌 동안 활약하며 통산 6420타석에서 타율 0.322, 출루율 0.392, 장타율 0.518, 201홈런을 기록했다. 올해는 500타석에 조금 못 미쳤으나(497타석) 타율 0.371, 출루율 0.458, 장타율 0.581, 15홈런을 빚었다. 볼넷 비율은 13.3%, 삼진 비율은 14.3%였다"고 덧붙였다.

MLBTR은 "구자욱은 올해 KBO리그 타율왕에 올랐으며 규정 타석을 채운 64명의 타자 중 OPS(출루율+장타율) 1.039로 3위를 기록했다. 시즌 막판 왼쪽 햄스트링 부상으로 결장하기도 했으나 포스트시즌에 복귀했다. 한국시리즈에선 5경기 동안 20타수 10안타를 선보이며 MVP의 영예를 안았다"고 설명했다.

매체는 "구자욱은 올해 분명 뛰어난 시즌을 보냈지만, KBO리그의 경쟁력이 일본프로야구(NPB)보다는 낮다는 점을 고려해야 한다. 실제로 올해 KBO리그 OPS 상위 7위 안에는 오스틴 딘(LG 트윈스), 샘 힐리어드(KT 위즈), 빅터 레이예스(롯데 자이언츠), 해럴드 카스트로(KIA 타이거즈) 등 메이저리그에서 주전급으로 자리 잡지 못했던 선수들이 포함돼 있었다"고 짚었다.

이어 "최근 한국시리즈가 끝나기 전까지는 구자욱의 메이저리그 진출에 관한 논의가 거의 없었다. 그는 KBO리그에서 성공적인 커리어를 쌓아왔지만 올해 초 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 당시 한국 대표팀에서는 4번째 외야수 역할을 맡는 데 그쳤다"며 "구자욱의 나이와 수비 포지션(코너 외야수)을 고려하면 메이저리그 구단들의 관심을 받기는 쉽지 않아 보인다"고 혹평했다.

MLBTR은 "구자욱은 KBO리그에서 무척 큰 관심을 받을 것으로 예상된다. 그가 마이너리그 계약까지 고려할 의향이 있는지는 확실하지 않다. 다만 메이저리그 수준의 경쟁 속에서 자신의 기량을 시험해 보고 싶다는 의지가 분명히 있는 것으로 보인다"며 "실제로 시장 상황을 파악하기 위해 에이전트를 선임하기도 했다. 포스팅 시스템의 적용을 받지 않기 때문에 계약 시점에 대한 공식적인 제한은 없다"고 전했다.

구자욱은 2012년 2라운드 12순위로 삼성의 지명을 받은 뒤 원클럽맨으로 뛰었다. 2022시즌을 앞두고는 삼성과 비FA 다년계약을 맺었다. 5년간 연봉 90억원, 인센티브 30억원 등 최대 총액 120억원의 조건이었다. 당시 구자욱은 "삼성을 떠난다는 생각을 해본 적은 없다. 팬 여러분께 감동을 드리는 플레이를 하는 선수가 되겠다"고 말했다.

5년의 계약이 끝나기 전, 마지막 해였던 올해 구자욱은 한국시리즈 우승으로 약속을 지켰다. 다음 행선지는 어떻게 될까.