[스포티비뉴스=김태우 기자] KIA는 2025년 시즌이 끝난 뒤 팀 외야수 김호령(34·KIA)의 연봉을 대폭 인상했다. 김호령은 2025년 8000만 원을 받았으나, 200%가 넘게 오른 2억5000만 원에 도장을 찍었다. 

연봉이 크게 오른 가장 중요한 이유는 좋은 활약 때문이었다. 그간 만년 백업 선수로 평가되던 김호령은 지난해 타격에서 비약적인 업그레이드를 이뤄내며 팀의 주전 중견수로 자리했다. 김호령은 지난해 105경기에서 타율 0.283, 6홈런, 39타점, 12도루를 기록하며 중견수로서는 리그 정상급 득점 생산력을 선보였다. 2루타 이상의 장타가 많았고, 수비는 여전히 톱클래스였다.

당시 KIA의 연봉 재계약 대상자 중 김호령은 고과에서 야수 1위를 다툴 정도로 좋았다. 연봉 인상 요소가 충분했다. 여기에 현실적인 고민도 한 스푼을 얹었다. 김호령은 2026년 시즌이 끝나면 프리에이전트(FA) 자격을 얻을 예정이었다. KIA도 지난 시즌이 끝난 뒤 비FA 다년 계약에 대한 운을 띄웠다. 웬만하면 FA 시장에 나가기 전 김호령을 눌러앉힌다는 계획이 있었다.

팀에 필요한 선수고, 공격에서 근본적인 스텝업을 했다는 어느 정도 확신이 있었다. 설사 나이가 들어 계약 기간 내내 주전으로 뛰지 않아도, 최소한 수비에서 도움이 될 만한 선수였다. 하지만 계약은 성사되지 않았고, KIA는 김호령의 보상 등급을 높이기 위해 2억5000만 원의 연봉을 제안했다. 이 정도면 B등급을 받을 것이라 생각했다.

FA 보상 등급은 여러 가지를 살펴야 한다. 최근 세 시즌 동안 연봉과 옵션을 모두 합친 금액의 평균 보수를 바탕으로 책정한다. 팀 내 순위는 물론 리그 전체 순위를 동시에 봐야 해서 계약에 신중해야 한다. B등급의 경우는 최근 3년간 구단 내 연봉 순위 10위 내, 그리고 3년간 리그 전체 연봉 순위 60위 이내 선수 중 A등급이 아닌 선수를 기준으로 한다.

KIA는 2억5000만 원의 연봉 정도면 팀 내 기준과 리그 전체 기준을 충족할 것으로 계산한 것으로 보인다. 하지만 13일 발표된 KBO 공시에서는 기대와 다른 발표가 나왔다. KBO는 13일 2027년 FA 자격 선수 명단을 발표했다. 총 28명의 선수가 자격을 가진 가운데 김호령은 C등급으로 분류됐다. 리그 전체 연봉 순위에서 60위 바깥으로 밀려났다고 풀이된다. 

KIA가 연봉 협상을 마무리한 뒤 여러 변수가 생겼던 것으로 예상할 수 있다. 어쨌든 김호령이 C등급으로 풀리면서 접근하는 팀들의 발걸음이 더 가벼워졌다. B등급은 25인 보호선수 외 보상선수 1명에 전년도 연봉 100%, 혹은 전년도 연봉의 200%를 보상한다. 반대로 C등급은 보상선수 없이 전년도 연봉의 150%만 보상하면 된다. 

내년 35세가 되는 중견수에게 보상선수까지 줘가며 영입하는 것은 다소간 부담이 있는 일이었다. 하지만 C등급이 되면서 보상선수를 줄 이유가 없어졌다. 보상금 3억7500만 원만 주면 영입이 가능하다. FA 영입을 마음 먹은 팀에 이 정도 보상금은 큰 걸림돌이 아니다. 김호령이 C등급이 되면서 시장에서의 선수 가치가 높아졌다고 볼 수 있다.

현재 리그에는 중견수 보강을 노리는 팀들이 있고, 이번 FA 시장에는 쓸 만한 중견수들이 제법 풀린다. 하지만 기량과 나이 측면에서 ‘최대어’로 뽑힌 최지훈이 시장에 나올지가 미지수다. 소속팀 SSG와 협상이 비교적 순조롭게 잘 풀리고 있다. 최지훈은 SSG에 남고 싶다는 의사를 전달했고, SSG도 금액을 높이며 접점을 찾아가고 있다. 세부적인 협상만 남아 있다는 관측도 나온다.

다른 FA 중견수인 정수빈의 경우 두산맨의 이미지가 워낙 강하고, 두산 또한 정수빈을 잡겠다는 생각을 가지고 있어 역시 시장에 나올지 미지수다. 배정대는 올해 성적이 좋지 않았고 여기에 A등급이라는 부담이 있다. 최지훈이 시장에 나오지 않는다면 여러모로 김호령이 가장 접근이 용이한 선수가 될 것이라는 데는 이견이 없다. 

김호령의 올해 성적도 나쁘지 않았다. 후반기 타격 성적이 다소 떨어진 게 흠이었지만 시즌 141경기에 건강하게 나가 타율 0.267, 13홈런, 68타점,17도루, OPS(출루율+장타율) 0.712를 기록했다. 리그 평균 수준의 득점 생산력을 올려줄 수 있는 선수로 거듭났고, 두 자릿수 홈런과 도루를 모두 기록할 수 있는 선수임을 증명했다. 여기에 수비는 건재했다. 김호령을 영입하며 다음 세대로의 징검다리를 만들려는 팀들에게는 꽤 매력적인 수치다. 여기에 보상선수가 없다.

KIA의 셈법도 복잡해질 것으로 보인다, KIA는 올해 내부에서 2명의 FA 선수가 나온다. 김호령과 베테랑 포수 김태군이 그 주인공이다. 김태군은 B등급이지만, 리그에서 포수를 원하는 팀들이 적지 않아 인기 매물로 부각되고 있다. 아주 비싸지 않으면서 주전 포수를 보강할 수 있는 방법으로 떠올랐기 때문이다. 여기에 김호령까지 시장 인기가 커질 조짐을 보이면서 KIA가 써야 할 돈도 더 많아지게 될 전망이다.

KIA는 지난해 FA 시장에서 큰 전력 누출이 있었다. 주전 유격수 박찬호가 두산으로 떠났고, 팀의 핵심 타자였던 최형우는 삼성으로 떠났다. 박찬호는 두산의 막강한 레이스 의지를 꺾지 못하고 중도에 손을 들었고, 최형우와는 결국 계약 기간의 이견 탓에 비슷한 금액을 제안하고도 삼성에 기회를 줬다. 지난해에 비하면 올해 내부 FA 잔류는 비교적 난이도가 낮을 것으로 보였으나 꼭 그렇지 않은 상황으로 전개될 위험성이 생겼다.

올해 정규시즌 3위를 한 KIA의 내년 목표는 당연히 대권 도전이다. 현재 있는 전력을 모두 지키고, 외부에서 추가 영입을 해야 한다는 목소리가 높다. 일단 김태군 김호령의 전원 잔류에 신경을 써야 할 판이다. 계산이 복잡해질 것으로 보여 KIA의 오프시즌 행보가 화제를 모을 것으로 예상된다.

한편 KBO는 “2027년 FA 자격 선수는 총 28명이다. FA 등급별로는 A등급 6명, B등급 14명, C등급 8명이다. 이 중 처음 FA 자격을 얻은 선수는 15명, 재자격 선수는 6명, 이미 FA 자격을 취득했지만 FA 승인 신청을 하지 않고 자격을 유지한 선수는 7명이다”면서 “구단별로는 KT와 SSG가 각각 6명으로 가장 많다. 이어서 삼성, 두산, 한화가 각각 3명, KIA와 LG가 2명씩, 롯데, NC, 키움이 1명씩”이라고 설명했다.

2027년 FA 자격 선수는 공시 후 2일 이내인 11월 15일(일)까지 KBO에 FA 권리 행사 승인을 신청해야 하며, KBO는 신청 마감 다음 날인 11월 16일(월) FA 권리를 행사한 선수들을 FA 승인 선수로 공시할 예정이다. 물론 FA를 선언할 수 있는 자격이 있는 28명의 선수 중 일부는 자격 행사를 유보할 가능성이 커 실제 시장에 나오는 선수는 그보다 적을 것으로 보인다.

FA 승인 선수는 공시 다음 날인 11월 17일(화)부터 모든 구단(해외 구단 포함)과 선수 계약을 위한 교섭이 가능하다. 본격적인 쩐의 전쟁이 막을 17일부터 막을 올리는 것이다.

가장 큰 관심을 모으는 팀은 KIA는 물론 삼성도 있다. 삼성은 팀의 투·타 에이스들이자 프랜차이즈 스타들인 원태인과 구자욱이 모두 FA 자격을 얻는다. 원태인은 또래 중 가장 뛰어난 실적을 이어 왔던 에이스급 투수고, 구자욱은 올해 타격왕 수상에서 보듯이 절정의 타격 기술을 자랑하고 있다. 모두가 탐을 낼 만한 선수들이다. 업계에서는 4년 기준 100억대 중·후반에서 협상이 시작점을 가질 것으로 보고 있다.

두 선수는 현재 해외 에이전트까지 선임한 상태다. 해외 진출도 고려하고 있다는 의미다. 해외의 반응을 보는 데도 시간이 다소 필요해 FA 협상이 제법 장기전으로 흘러갈 수 있다는 전망도 나온다. 삼성은 두 선수를 다른 국내 구단에는 뺏기지 않겠다는 각오지만, 타 구단들이 협상에 뛰어들 것이 확실해 긴장하고 있다. 전병우도 같이 FA로 풀렸고, 올해 한국시리즈 우승으로 주축 선수들의 연봉 또한 많이 오를 것으로 예상된다. 삼성이 두 선수를 모두 잡으려면 샐러리캡 상한선 유지가 쉽지 않을 것이라는 분석도 나온다.

한국시리즈 준우승의 아쉬움을 간직하고 있는 KT는 총 6명의 선수가 FA로 나온다. 김민혁 배정대가 A등급으로 묶였고, 김민수 한승혁 오윤석은 B등급이다. 세 번째 FA 자격 행사가 가능한 김상수가 C등급이다. LG도 홍창기 박동원이라는 핵심 선수들이 FA 자격을 얻는다. LG가 두 선수에게 얼마의 금액을 제안할지에 따라 타 구단들도 움직일 수 있는 여지가 있어 관심이 모일 전망이다. 

두산은 양의지가 FA 자격을 얻었다. 양의지는 4+2년 계약이지만 4년 계약 후 옵트아웃을 할 수 있는 권리가 있다. 양의지가 남은 2년 42억 계약을 포기하고 시장에 나올지도 업계의 관심사 중 하나다. 정수빈 박치국은 B등급이다.

SSG도 총 6명의 선수가 풀린다. 가장 계약 규모가 클 것으로 보이는 최지훈과 협상을 진행하고 있는 가운데, 문승원에게도 계약을 제시한 것으로 알려졌다. 구단에서는 오태곤까지 웬만하면 3명의 선수를 모두 잡는다는 방침이다. 김성현 플레잉코치는 상징적인 FA 자격 취득자고, FA 시장에는 큰 영향이 없을 전망이다.

롯데는 박승욱, NC는 권희동이 FA 행사 자격을 얻었고, 한화는 박상원과 최재훈이 FA 자격을 신청할 전망이다. 키움은 최주환이 자격을 신청할 수 있다. 보상 선수를 줄 필요가 없는 C등급 선수는 전병우(삼성), 김상수(KT), 김호령(KIA), 양의지(두산), 문승원(SSG), 오태곤(SSG), 한유섬(SSG), 박승욱(롯데)까지 총 8명이다.