[스포티비뉴스=장진리 기자] SBS가 철저한 내부조사와 이열음 보호를 약속하며 '정글의 법칙' 논란을 둘러싼 여론 달래기에 나섰다. 

SBS '정글의 법칙 인 로스트 아일랜드(이하 정글의 법칙)는 태국에서 멸종 위기종인 대왕조개를 불법으로 채취해 취식했다는 논란으로 여론의 뭇매를 맞고 있다. 해당 논란은 국내 뿐만 아니라 촬영지였던 태국에서 더욱 거세게 불이 붙어 자칫 외교 문제로 번지는 것이 아니냐는 우려까지 사고 있는 중이다. 

지난달 29일 방송된 '정글의 법칙'에서는 배우 이열음이 태국 남부 꼬묵 섬에서 커다란 대왕조개를 채취하는 모습을 방송했다. 예고편에는 출연진이 이 대왕조개를 요리해 맛있게 먹는 모습까지 나왔다. 그런데 방송 이후 태국에서부터 이 대왕조개가 멸종 위기종이며, '정글의 법칙' 제작진이 법을 어기고 대왕조개를 불법으로 채취했다는 의혹이 제기됐다. 

논란이 조금씩 커지자 '정글의 법칙' 측은 4일 스포티비뉴스에 "현지에서 공기관(필름보드, 국립공원)의 허가 하에 그들의 가이드라인을 준수해 촬영한 것"이라며 "현지코디네이터가 동행하기에 불법적인 부분이 없다"고 해명했다. 

그러나 제작진의 해명은 거짓이었다. '정글의 법칙' 제작진은 촬영 전 국립공원 측에 "태국에서 사냥하는 모습을 촬영하거나 방송하지 않겠다"는 약속을 담은 공문을 발송했다. 그러나 버젓이 대왕조개를 채취하고 먹기까지 하는 모습을 내보냈다. 코너에 몰린 '정글의 법칙' 제작진은 "현지 규정을 사전에 충분히 숙지하지 못하고 촬영한 점 깊이 사과드린다. 향후 세심한 주의를 기울이겠다"고 사과했고, 문제가 된 내용이 담긴 영상을 모두 삭제했다.

여기서 끝이 아니었다. 태국 언론은 '정글의 법칙' 제작진이 기상 악화로 철수해야 한다는 현지 코디네이터를 따돌리고 몰래 바다에서 촬영을 진행했고, 이 과정에서 허가 없이 대왕조개를 채취했다고도 대대적으로 보도했다. 또한 다이버라는 누리꾼이 대왕조개는 칼 없이는 채취가 힘들다고 문제를 지적하며 조작 의혹까지 불거졌다. '정글의 법칙'을 둘러싼 계속된 논란에 시청자들은 청와대 홈페이지에 폐지 청원을 올리기도 했다. 

엎친 데 덮친 격, 이제 '정글의 법칙'은 더 이상 침묵을 지킬 수만은 없어졌다. 긴 침묵과 논의 끝에 SBS는 내부 조사를 통해 원인을 찾고, 강력한 조치를 취하겠다고 약속했다. SBS 측은 8일 "이번 '정글의 법칙' 사안에 대해 다시 한 번 깊이 사과드린다"며 "이에 SBS는 철저한 내부 조사를 실시한 후 결과에 따라 강력한 조치를 취하겠다"고 밝혔다. 

대왕조개를 직접 딴 것으로 방송에서 그려진 이열음에 대한 보호도 약속했다. 촬영을 허가해준 국립공원 측은 국립공원법, 야생동물보호법 위반 등을 들어 이열음을 경찰에 고발했다. 국립공원 관계자는 "태국에 없더라도 여배우(이열음)를 찾아내겠다. 가장 강력한 처벌을 주겠다"고 입장을 밝힌 상황. 이열음이 가장 큰 피해자가 될 상황에 제작진은 "피해가 가지 않도록 최대한 책임 있는 자세로 임하겠다"고 강조했다.

생존에 도전하는 '정글의 법칙'이 그야말로 생존의 기로에 섰다. 프로그램이 폐지되느냐 혹은 존속하느냐 가장 중요한 기로에 선 순간이다. 철저한 내부 조사를 약속한 SBS가 프로그램을 둘러싼 문제를 뿌리부터 해결할 수 있을까. SBS의 현명한 판단이 필요한 때다. 

스포티비뉴스=장진리 기자 mari@spotvnews.co.kr