[스포티비뉴스=정혜원 기자] 거짓 암 투병 논란으로 파장을 일으켰던 가수 최성봉이 33살을 일기로 굴곡진 삶을 마감했다. 

21일 경찰에 따르면 전날 오전 9시 41분께 최성봉이 서울 강남구 역삼동 자택에서 숨진 것을 경찰과 소방당국이 발견했다. 

앞서 최성봉은 20일 자신의 유튜브 커뮤니티에 극단적 선택을 암시하는 글을 게재재했고, 신고를 받고 현장에 출동한 경찰과 소방당국이 숨진 최성봉을 발견했다. 경찰은 현장 상황과 유서를 남긴 것을 근거로 최성봉이 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 자세한 경위를 파악 중이다.

최성봉은 글을 통해 "2011년부터 현재까지 정말 많은 분들께 관심과 사랑을 받고 살아왔다. 진심으로 고맙고 감사의 말씀 전한다"라며 "마지막 글이라 이 분통함을 알리고 싶지만, 여러분께 지난 세월 받은 사랑이 더 커 마음속에 묻기로 결정했다. 저의 어리석은 잘못과 피해를 받으신 분들께 진심으로 죄송하고 거듭 잘못했다"고 밝혔다. 

이어 자신의 거짓 암 투병에 후원금을 보내줬던 후원자들에게는 모든 후원금을 반환했다며 자신의 목숨으로 죄값을 치르겠다고 했다. 

또한 최성봉은 "나의 숨이 비록 지금 멈추지만 찬란하게 살아온 삶의 여정에 후회는 없다. 최선을 다해 살아왔고 하루하루 행복을 갖기 위해 노력했다"라며 "나를 도와준 많은 분들에게 미안하다. 버틸 때까지 버틴 것 같다. 나를 잊기를. 그리고 각자의 삶터에서 행복하기를 인생이 찬란하길 안녕히 계십시오"라고 글을 마무리했다.

1990년 생인 최성봉은 2011년 tvN 오디션 프로그램 '코리아 갓 탤런트' 시즌1에서 준우승을 차지하며 데뷔했다. 그는 3살 때부터 고아원에서 살다 폭력으로 인해 고아원에서 탈출하고 노숙을 하며 생활했던 과거를 이겨낸 희망의 아이콘으로 감동을 주면서 '한국의 폴포츠'라는 수식어를 얻었다. 

그러던 중 2020년 최성봉은 건강검진을 통해 대장암 3기, 전립선암, 갑상선 저하증 및 감상선 암 진단을 받았다며 투병 소식을 전했다. 그의 치료비 마련을 위한 크라우드 펀딩 모금이 진행되기도 했다. 

그러나 2021년 10월 최성봉이 허위로 투병 사실을 조작했다는 의혹이 제기돼 파문이 일었다. 최성봉 또한 이를 인정하며 사과했다. 그는 "사회적 파동과 큰 실망감을 안겨드린 점 진심으로 사죄드린다"라며 "10년간 저에게 '희망의 아이콘'이라는 과분한 수식어를 달아주시고 저를 진심으로 응원해주신 모든 분께 거짓 위선과 물의를 일으킨 점 속죄드린다"고 전했다. 또 지방 식당에서 일을 하고 있다며 후원금을 돌려주기 위해 지방 식당에서 일하고 있다고 밝히기도 했다. 

허위 투병 의혹이 알려진 즈음 라이브 방송을 통해 "악플로 인해 우울과 공황에 시달리고 있다"며 극단적 선택을 암시, 119 구조대가 출동하는 사건이 벌어지기도 했다. 많은 이들이 가슴을 쓸어내렸으나 그러나 그로부터 채 2년이 되지 않아 33살 나이로 생을 마감하고 말았다.  

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577 0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588 9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 '다 들어줄 개' 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.