[스포티비뉴스=파리(프랑스), 조용운 기자] 역대 최고 성적은 아쉽게 달성하지 못했다. 그래도 그에 준하는 성적을 만들어내며 엘리트 체육의 부활을 알렸다. 

2024 파리 올림픽이 폐막일을 맞았다. 지난달 27일(이하 한국시간) 파리의 명소들을 대상으로 한 최초의 야외 개회식으로 출발을 알린 올림픽이 12일 오전부로 폐막한다. 

3주가량 선의의 경쟁을 펼쳐온 일정의 마지막 날까지 한국 선수단에 좋은 소식이 들렸다. 펜싱, 승마, 수영, 레이저 런(육상＋사격)까지 홀로 펼치는 근대5종에서 성승민(한국체대)이 한국 여자 선수 최초로 동메달을 따냈다. 

그동안 근대5종 여자부에서 아시아 선수가 메달권에 진입한 적이 없었다. 성승민은 이번 대회 예선에서 선전하면서 새로운 역사를 세울 것이라는 기대감을 한몸에 받았다. 

폐막일 오전 결승에 나선 성승민은 수영 선수 출신답게 수영 종목에서 전체 2위까지 올라가며 선전했다. 다만 앞선 종목들의 성적에 따라 출발 시차를 두는 레이저 런에서 선두보다 31초 늦게 출발한 성승민은 클루벨과 2, 3위를 다툰 끝에 3위로 레이스를 마쳤다.

근대5종에서의 값진 동메달에 이어 여자 역도에서도 은메달이 터졌다. 이번 올림픽 한국 선수단 중 가장 마지막에 경기한 박혜정(고양시청)이 여자 81kg 이상급에서 인상 131㎏, 용상 168㎏으로 합계 299㎏을 들어 2위에 자리했다.

세계 최강 리원원(중국)의 독주가 예상된 가운데 박혜정은 처음부터 유력한 은메달 후보로 꼽혔다. 어려움 없이 자신의 싸움을 이어간 박혜정은 지난 4월 국제역도연맹(IWF) 태국 월드컵에서 세웠던 합계 296kg의 한국 신기록을 넉 달 만에 다시 갈아치웠다. 

박혜정의 선전으로 한국 역도는 2020 도쿄 대회에서 노메달에 그쳤던 아쉬움을 털어내고 8년 만에 메달 획득에 성공했다. 여자 최중량급으로 따졌을 때는 2012 런던 대회 장미란 현 문화체육관광부 제2차관에 이어 12년 만에 메달리스트가 탄생했다. 

마지막 날 은메달 1개와 동메달 1개를 추가한 한국은 총 32개의 메달(금 13, 은 9, 동 10)로 파리 올림픽을 마쳤다. 금메달은 2008 베이징, 2012 런던 때와 같아 최고 기록 타이다. 총 메달 수에 있어서도 1988 서울(33개)에 버금가는 기록을 내 만족할 만한 대회로 마무리했다. 

파리 올림픽에 나선 팀 코리아는 역대 대회에서도 손에 꼽을 정도로 작은 규모였다. 이번 대회에 참가하는 한국 선수단은 21개 종목 260명(선수 143명, 경기 임원 90명, 본부 임원 27명)으로, 금메달 5개 이상 획득과 종합 순위 15위 이내 진입을 목표로 했다. 

이는 1976년 몬트리올 대회에 선수 50명을 파견했던 이래로 48년 만의 최소 인원이다. 서울 올림픽을 개최하고 엘리트 스포츠의 강세를 보여주던 최근까지 선수단은 늘 200명 이상 유지해 왔다. 

그러나 2020년 도쿄 올림픽 때부터 엘리트 체육의 약세가 두드러지면서 목표를 보수적으로 잡을 수밖에 없는 환경이 됐다. 한국을 10대 스포츠 강국으로 자리잡게 한 투기 종목들의 환경이 열악해지고 축구, 하키, 여자배구 등 구기 종목이 출전권을 확보하지 못해 내린 최소한의 수치였다. 

올림픽이 열리기 전 외신의 눈도 비슷했다. 미국 스포츠 전문 잡지 '스포츠일러스트레이티드(SI)'는 한국이 확보할 금메달 갯수를 체육회와 동일하게 5개로 바라봤다. 이변을 만들 요인이 없다고 판단했다. 

막상 뚜껑을 열어보니 전혀 달랐다. 전 종목 금메달을 목표로 할 정도로 세계 최강을 자랑하는 양궁이 기대에 부응했다. 여자 단체전이 10연패의 대업을 이뤘고, 여기에 힘을 보탠 임시현(한국체대)은 3관왕에 성공했다. 남자부 역시 김우진이 개인전, 단체전, 혼성전까지 모두 금메달을 따냈다. 양궁에 걸린 5개의 금메달을 전부 가져오는 것으로 당초 목표를 달성했다. 

도쿄에서 부진했던 사격은 다시 효자 종목으로 돌아왔다. 새로운 얼굴 반효진(대구체고)과 양지인(한국체대), 오예진(IBK) 등이 잇따라 금빛 과녁을 명중했다. '어펜져스'라 불리며 정상급 기량을 과시하는 남자 사브르 펜싱에서 오상욱(대전시청)이 2관왕으로 금메달 행진에 더욱 속도를 붙였다. 

이밖에도 세계 최강 안세영(삼성생명)이 배드민턴 여자 단식에서 기대한 금메달을 가져왔고, 국기 태권도도 일정 시작과 함께 박태준(경희대), 김유진(울산시체육회)이 금빛 발차기에 성공했다. 

이번 주말 역대 최고 성적이 펼쳐지리라 기대됐다. 금메달을 기대할 수 있는 태권도, 근대5종, 높이뛰기 등이 남아있다는 게 고무적이었다. 다만 14번째 금메달 주인공은 나오지 않았다. 그래도 충분히 잘한 대회로 자평할 만하다.