[스포티비뉴스=장하준 기자] 대한민국 축구대표팀 주장 손흥민(34, LAFC)의 입지도 이제는 냉정하게 평가해야 한다는 목소리가 나왔다. 

로베르트 모레노 임시 감독이 지휘하는 한국은 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 11월 A매치 평가전에서 2-3으로 패했다. 한국이 사우디아라비아에 무릎을 꿇은 것은 2005년 이후 21년 만이다. 한 경기에서 사우디아라비아에 3골 이상을 허용한 것도 42년 만이었다.

한국은 전반 추가시간 마르완 알 사하피에게 선제골을 내줬다. 후반 2분 오현규가 동점골을 터뜨렸지만, 후반 11분 모하메드 칸노와 후반 14분 압둘레라 알 암리에게 연속 실점하며 무너졌다. 후반 23분 이재성이 한 골을 만회했으나 승부를 뒤집지는 못했다.

경기 종료 후 박문성은 자신의 라이브 방송에서 대표팀의 경기 운영과 선수 구성에 강한 아쉬움을 드러냈다. 특히 주축 선수들의 나이가 높아진 상황에서도 기존 선발 명단에 지나치게 의존하고 있다는 점을 문제 삼았다.

그는 "오늘 선발 선수들의 평균 나이가 29세를 넘었다. 당장 중요한 대회가 있는 것도 아닌데 이런 에너지 수준으로 3~4년 뒤를 준비하기는 쉽지 않다"고 지적했다.

비판의 중심에는 손흥민이 있었다. 박문성은 "오늘은 전체적으로 에너지 수준이 너무 떨어졌다. 손흥민만 보더라도 지금 LAFC에서 결정적인 장면을 만들어내는 능력이 최고조에 있느냐고 묻는다면 사실 그렇지 않지 않나"라고 반문했다.

손흥민은 올 시즌 LAFC에서 공식전 42경기에 출전해 9골 22도움을 기록했다. MLS 정규리그에서는 7골 15도움을 올렸다. 동료들에게 득점 기회를 제공하는 능력은 여전했지만, 직접 골문을 공략하는 결정력에서는 아쉬움도 남겼다.

개인 수상 경쟁에서도 기대만큼의 평가를 받지 못했다. 글로벌 스포츠 매체 '디 애슬레틱'이 지난 9일 발표한 2026시즌 MLS 올해의 팀에서 손흥민은 퍼스트팀은 물론 세컨드팀과 서드팀에도 선정되지 않았다.

LAFC의 성적 역시 만족스럽지 않았다. 정규리그에서 12승 11무 11패, 승점 47점으로 서부 콘퍼런스 6위에 머물렀다. 최근 9경기에서도 단 1승에 그쳤다.

사우디아라비아전에서도 손흥민은 기대했던 공격포인트를 기록하지 못했다. 상대 페널티박스 안에서 양 팀 통틀어 가장 많은 9차례의 볼 터치를 기록했지만, 슈팅 2개는 모두 골문을 벗어났다. 유효 슈팅은 없었고 득점과 도움 역시 올리지 못했다.

특히 후반 21분 결정적인 기회를 놓쳤다. 사우디아라비아 골키퍼 모하메드 알 오와이스의 실수로 페널티박스 안에서 공을 잡았지만, 오른발 슈팅이 크로스바 위로 크게 벗어났다.

후반 38분에는 상대 페널티박스로 침투하는 과정에서 마지막 볼 터치가 길어져 공을 빼앗겼다. 후반 45분에도 박스 안에서 공을 제대로 처리하지 못하면서 공격 기회를 살리지 못했다.

박문성은 이러한 장면들을 근거로 손흥민의 출전 시간을 조절할 필요가 있다고 주장했다. 다만 손흥민이 대표팀에서 쌓아온 업적이나 주장으로서의 가치를 부정하는 것은 아니라고 선을 그었다.

그는 "손흥민이 가진 상징성과 앞으로 대표팀에 어떤 기여를 할 수 있느냐는 문제, 그리고 모든 경기에 풀타임으로 출전해야 하느냐는 문제는 구분해야 한다"고 강조했다.

이어 "모레노 감독은 지난 9월과 10월에도 손흥민을 거의 모든 경기에 선발로 내보냈다. 경기 막판 잠깐 교체한 것을 제외하면 사실상 풀타임을 뛰게 했다"고 설명했다.

실제로 손흥민은 지난 9~10월 A매치 4경기에 모두 선발 출전했다. 이번 사우디아라비아전에서도 경기 종료까지 그라운드를 지켰다.

박문성은 "손흥민도 이제 매 경기 풀타임을 소화하면 체력적인 부담이 쌓일 수밖에 없는 나이다. 어떤 경기에서는 선발로 뛰고, 다른 경기에서는 교체로 출전하며 체력을 관리할 수 있어야 한다"고 말했다.

그러면서 "그래야 에너지를 충분히 모아 결정적인 순간에 최고의 경기력을 발휘할 수 있다. 다른 선수들에게도 출전 기회를 주면서 경쟁을 유도해야 한다"고 덧붙였다.